HELVÉTIUS

les villes où viendront les riches et naturellement les pauvres ussi, pour qu'ils y trouvent plus facilement à s'occuper. A mesure [ue la population s'accroîtra, Tindigence augmentera également*, t, avec elle, la sévérité des lois. Elles peuvent être douces chez un peuple de propriétaires : car chacun alors a le désir de conserver. f a-t-il beaucoup de non-propriétaires ? les vols et les violences se Qultiplient, et en même temps les lois sanguinaires. Les citoyens nvoient leurs représentants siéger dans la capitale, afîn de délibérer sur rintérêt public; mais bientôt ceux-ci prennent des intééréts différents des leurs. Grâce au grand nombre des non-propriétaires, qui constituent un danger permanent, les ambitieux qui ont à la tête de TÉtat peuvent soudoyer des gens pauvres, usurper les richesses et de nouveaux pouvoirs. Finalement, on arrivera à Ëtat despotique, où l'inégalité atteint son maximum. Dans tous es pays, même dans les plus libres, la richesse est inégale et Tar- ;ent attire Targent. Mais, dans les gouvernements arbitraires, le ttxe est écrasant; non le bon luxe, qui résulte d'une certaine égaité, celui dont jouit, par exemple, un paysan anglais par rapport . un paysan français *, mais l'autre, le mauvais, celui qui résulte le ce que la bourse des petits est sans cesse vidée dans celle les grands ^ Enrichi généralement par le hasard et la friponlerie *, « l'homme riche, qui a plus de luxe encore que de richesses, st intéressé à baisser le prix des journées, à n'offrir au journalier lie la paye absolument nécessaire pour sa subsistance. Le besoin ontraint ce dernier à s'en contenter; mais, s'il lui survient quelque laladie ou quelque augmentation de famille, alors, faute d'une ourriiure saine et assez abondante, il devient infirme, il meurt et lisse à l'Ëtat une famille de mendiants ' ». Les villes regorgent et

es campagnes se dépeuplent; plusieurs millions d'hommes languisent dans la misère et quelques-uns vivent dans une abondance [ui les rend odieux. Ce luxe-là est le signe précurseur de la ruine les Ëtats. Une note de V Homme a un accent presque menaçant :

1. a Est-il plus d'ouvriers que d'ouvrages? La concurrence baisse le prix des Durnées ; l'ouvrier préféré est celui qui vend le moins chèrement son travail, 'est-à*dire celui qui retranche le plus à ?a subsistance. » (Œuvres^ t. IV., p. 91).