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plication des citoyens, assigner à chaque famille un terrain plus ou moins étendu, mais toujours proportionné au nombre de ceux qui

la composent *? Si la distribution moins inégale des terres et

des richesses n'arracherait point une infinité d'hommes au malheur réel qu'occasionne l'idée exagérée qu'ils se forment de la félicité du riche*? » et il termine, en suggérant l'idée d'une espèce de confédération qui diviserait la France en une trentaine de républiques, de territoire à peu près égal, et dont chacune aurait son intégrité garantie par les vingt-neuf autres ^

Le baron d'Holbach, le fameux auteur du Système de la nature, est pour nous beaucoup plus pauvre, socialistiquement parlant. Il a voulu abattre la religion, la remplacer par la morale naturelle et, partant de la morale naturelle, indiquer la manière dont devraient être modifiées les mœurs des hommes et les pratiques des gouvernements. Son œuvre, l'une de celles du xvm* siècle où sont proclamés avec le plus d'énergie la morale de l'intérêt et le matérialisme le plus complet, est singulièrement timide et modérée au point de vue social et politique. Le grand vice est, pour lui, lai religion et les erreurs qu'elle cause. Supprimez-la, il ne sera pas loin de trouver tout parfait, ou, du moins, aussi bon qu'il se peut. Les maximes suspectes qu'on rencontre chez lui ne sont donc que, des boutades, des désirs vagues ou des procédés déclamatoires usuels dans la littérature de l'époque.

Il s'écrie, comme tout le monde, en parlant des lois : « Ne sontelles pas un joug onéreux imposé par la puissance, sur le col de la misère impuissante*? » Il s'attendrit sur la misère et l'inégalité excessive, qui multiplient forcément le nombre des malfaiteurs ; la faute en est au gouvernement ^ Comment fera-t-on respecter lau propriété des autres à des malheureux qui sont eux-mêmes victimes de la rapacité des riches et qui voient les puissants voler impunément ? Qu'on refrène le luxe. « Il est bien plus important

1. Cf. une note de la page 269. A mesure qu'une famille l'éteint, elle céderait d^ ses propriétés à celles qui s'accroissent.