Sur la liîgislalion et le commei'ce des grains, p

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de rattention du philanthrope estrétudo des lois qui peuvent influer sur son bien-être. La question de l'exportation des {grains, vitale pour elle, est donc de la plus haute importance.

Si nous envisageons la société moderne, ses admirateurs nous font remarquer sa richesse. 11 ne faut pas croire que la quantité d argent qui s accumule et circule dans un pays fasse le bonheur. Si Tégalité des propriétés, u le système social qu'on a toujours envisagé comme le plus conforme à la félicité publi/pie ^ », pouvait exister, TÉtat où elle régnerait recevrait peu d'argent du dehors. Le quart ou le sixième de Targent qui est en France suffirait pour les échanges ; le reste n'est qu'un trésor passager entre les mains des différents propriétaires du royaume, c'est-à-dire un gage, qui représente la faculté d'acquérir d'autres biens. C'est l'inégalité des fortunes qui donne tant d'étendue à cette puissance et à cette volonté de thésauriser.

11 vaudrait infiniment mieux que le territoire fût partagé en petits lots : chaque citoyen aurait le nécessaire assuré, il n'y aurait point de superflu ; on échangerait peu avec l'étranger, chacun vivant de son patrimoine, et les riches n'auraient pas la facilité d'acquérir des masses d'argent, grâce aux privations du grand nombre. Si la. grande inégalité est inévitable, elle n'en est pas moins regrettable. Dans les pays où elle règne, l'accroissement de la population est un avantage pour les riches et une raison de misère de plus pour les pauvres. En effet, la concurrence étant plus iictive, le taux du travail est abaissé. Si les propriétés étaient égales, chacun n'eût travaillé que pour lui-même. L'inégalité une fois établie, ceux qui ont de grandes propriétés ne les font exploiter que parce que, en échange, ils trouvent du superflu à ac<iuérir. Elle eût arrêté les progrès de l'agriculture, si l'industrie et les arts n'avaient tenté les propriétaires. Actuellement en France, quoique le nombre des grandes propriétés s'accroisse journellement, il y a encore beaucoup de petits propriétaires qui vivent du fruit de leur domaine. Et quant aux grands, ils trouvent dans le pays même à acquérir les superfluités. Par conséquent, la liberté d'exportation n'est nécessaire ni aux uns ni aux autres, et il n'est pas à, craindre que si elle est limitée, on cesse de cultiver.

Les subsistances répandues dans l'intérieur du royaume nourrissent d'abord les travailleurs qui les produisent, et ensuite les artisans du luxe. Qu'on ne» dise pas que le surplus pourrait être exporté sans inconvénient : l'existence de ce surplus excite les pro-

i. Sur la législation et le commerce des grains, p. 27. . .

priétaires à vendre meilleur marché, de crainte qu'il ne leur demeure : par conséquent, « il affaiblit leur empire naturel sur les

acheteurs: c'est le fondement de Tégalité qui règne entre des

contractants si inégaux par leurs besoins * ».

C'est en effet avec une àpreté sans borne que les propriétaires limitent au strict nécessaire le salaire de Touvrier. L'usage de la monnaie les a affermis dans leur égoïsme. Grâce à elle, eax qui auraient rougi de faire travailler un homme sans lui donner en échange de quoi vivre, ils « ont pu se li\Ter sans trouble à leur cupidité tyrannique, lorsque ce travail, évalué en argent, les a dispensés d'examiner si, avec cet argent, l'homme de peine pouvait pourvoir en tout temps à ses besoins* ». Tout en tâchant d'augmenter le prix de la denrée, les propriétaires résistent à hausser celui du travail, et ils profitent, en augmentant la souffrance de Thomme de peine. Si un enciiérissement momentané du blé stimule momentanément l'agriculture, il n'en est pas moins quelque chose comme w une capitation immense et rigoureuse, imposée momentanément sur tous les hommes de travail au bénéfice de tous le5 hommes à propriété * ». Il s'établit entre ces deux classes « une sorte de combat obscur, mais terrible, où l'on ne peut compter le nombre des malheureux* ». A mesure (jue le pain renchérit, Tenipiro du [ïropriétaire augmente, car dès que l'artisan n'a plus d'écomies, il est obligé pour vivre d'accepter n'importe quellesconditions. u 11 faut qu'ils travaillent aujourd'hui sous peine de mourir demain. «»t, dans ce combat d'intérêt entre le propriétaire et l'ouvrier, l'un met ou jeu sa vie et celle de sa famille, et l'autre un simple retard de l'accroissement de son luxe - ». 11 faut donc que le gouvernement prenne des mesures en faveur la classe inférieure de la société, car autrement il est à craindre qu'elle ne finisse par se lasser de son oppression. On imposera les marchandises étrangères de luxe, tabacs, mousselines, épiceries, vins, liqueurs, etc., et on veillera aux subsistances : le peuple, docile et résigné en temps ordinaire, « n'est plus qu'un lion qui rugit, quand il craint pour son nécessaire* ». En vain les économistes développeront de belles maximes pour l'engager à la palieiice. Le peuple, épuisé de travail, n'a pas le temps de les étudier, il est obligé de consacrer au