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32a LES ECONOMISTES ET LEURS ADVERSAIRES

du travail, voient prélever dessus la part de tous ceux qui n y mettent rien et qui est considérable. Si une invention vient réduire son travail, Thomme ne peut, comme dans l'état primitif, passer dans une autre classe où il trouverait plus d'avantages : « La barrière est posée entre ceux que le sort à réduits à la richesse de leur travail et ceux qu'on appelle riches dans l'acception commune^ »; c'est dire que, « sous le régime des propriétés domaniales, qui est bien différent de l'ordre de la nature et qui a amené une si prodigieuse inégalité parmi les hommes, l'humanité a plus à perdre qu'à gagner dans les inventions qui en abrègent le travail* ».

Nous aurons Toccasion de rencontrer encore maintes déclamations contre Timpùt proportionnel et contre les machines. Je mentionnerai ici encore, à litre d'exemples, deux ouvrages sérieux sur la première de ces questions'.

Celui de Tifaut de la Noue, intitulé : Réflexions philosophiques »ur l'impôt^ où Con discute les principes des économistes et où l'on indigne un plan de perception patriotique accompagné de notes ^, est également nettement pour Timpôt progressif. « Beaucoup de gens, dit-il, dans l'avant-propos, pourront observer que ce que je propose nuira à leur fortune ; avant qu'ils me condamnent sur cette assertion, je les prie d'examiner avec soin si leur fortune ne nuit à personne. Je sais bien que plusieurs payeraient plus qu'à présent, mais si les riches ne payent pas davantage, comment soulager les pauvres*?» Or, l'État doit veiller sur tous ceux <iui vivent dans son sein. « Ce n'est point assez pour le citoyen d'avoir le droit de posséder, il faut encore qu'on le maintienne dans la liberté de jouir. » La protection du souverain est spécialement due « à ceux dont le génie est Tuni^e capital, qui n'ont que ce moyen pour assurer leur subsistance par les droits qu'ils prélèvent sur les fantaisies des possesseurs des terres et sur celles des capitalistes ». L'impôt des économistes est injuste. Il ne frappe <[u'une cliisse et décharge les capitalistes. La difficulté de les imposer est grande. Cependant on peut y arriver par un système habilement combiné. Voici comment l'auteur résume celui qu'il propose : « Un droit progressif sur les denrées, en raison de leur approximité du besoin ou du luxe; un droit dans une progression pareille sur tous les autres objets; une capitation prn