Moyens de détruire la mendicité en France, p

5. État actuel du dépôt de Soissons, précédé dun Essai sur la mendicité^ Sois- (ODS, 1789. in-i.

fi. P. 49.

7. Lettre de Af»' l'archevêque d*Auch à M. le cardinal de Tencin, recueil actice de Fontaiiieu, t. IX, p. 70.

L'esprit chrétien confîne au socialisme sur bien des points. L'Évangile n'est pas exempt de tirades qui s'en rapprochent. Les premiers chrétiens vécurent en communauté pour mieux se conformer à ses principes. Les pères de TÉglise ont proféré les anathèmes les plus violents contre la richesse et souvent contre la propriété. Les prédicateurs du moyen âge ont parfois un langage très agressif contre les privilégiés du monde. Pour ne citer qu'un exemple parmi les modernes, on trouve dans Bossuet quelques tirades analogues ^

Il est donc naturel que ce courant se soit perpétué au xvin* siècle. On peut croire qu'il resta quelque chose d'un sentiment chrétien chez bien des écrivains qui avaient quitté la foi. Qui dira, par exemple, ce que les théories de Rousseau sur l'état de nature, la bonté primitive de l'homme, puis sa méchanceté, et sur Tinégalité et ses inconvénients, doivent au souvenir du jardin Eden, où l'homme devait vivre heureux et innocent, à celui de la déchéance de ce bonheur et de cette innocence primitifs, et du châtiment que lui infligea Jéhovah, en le condamnant au travail et à la peine? Nous avons vu les constructeurs de petites communautés s'inspirer de celles des premiers chrétiens et de celles qui subsistaient dans un esprit analogue. Rétif de la Bretonne est un socialiste chrétien par bien des points, encore que l' Évangile seul ne soit pas toujours sa préoccupation dominante. Le régime communiste des Jésuites du Paraguay fut un vivant exemple de l'influence de l'esprit chrétien du point de vue communiste : nous avons vu que leurs écrits en sont également imprégnés. Toutefois les écrivains vraiment religieux du xviii* siècle ne furent pas en général portés vers les maximes violentes. Ils sont bien moins acerbes que les prêtres du moyen âge et se tiennent presque en deçà de Bossuet lui-même. Plus hardis au début du siècle, à l'époque où les doctrines nouvelles sont encore timides, il semble qu'ils deviennent peu à peu plus prudents. A mesure que les attaques violentes contre la propriété et la société se multiplient davantage dans les écrits de ceux qui ébranlent également la religion, les écrivains catholiques tiennent plus à se distinguer d'eux et à ne paraître en rien fournir des

1. V. Bossuet, Œuvres complêteg, Bar-le-Duc, 1862-i863, 12 vol. gr. in-8, t. II, p. iri5 sq. {Sermo7i sur l'éminenie dignité des pauvres).