CHAPITRE XII

1. L'état (le nature et le bon sauvage. — 11. L'histoire. — IH. Le roman et le

théâtre. — IV. Les critiques plaisantes.

Nous avons étudié (es écrivains principaux qui; dans la seconde moitié du xviir siècle, se laissèrent charmer par les mots de comnmnauté, d'égalité, d'état de nature, etc. Mais s'en tenir k leurs noms serait donner une idée très incomplète de la diffusion de notre socialisme sentimental. Métra parle, en 1782, de « ces assertions répétées depuis trente ans dans presque toutes nos brochures sur la iiiorah', sur l'égalité, la perfectibilité de Thonmie, la communauté des biens, l'indissolubilité du mariage, etc. * ». Grimm déplore la quantité « do ces philosophes spéculatifs dont le nombre s'est si prodigieusement multiplié depuis vingt ans ^ ». Dans cette attaque générale de tous les préjugés, dans ces discussions de tout genre que notent Ségur et Talleyrand'', la propriété est à peine plus respectée que la religion. Comme Collé louait à la femme de Piron la probité de Pelletier: u Quoi, me dit-elle, un honunequia de l'esprit comnn» vous donne-t-il dans les préjugés du lien et du mien*? » Un homme demande impérieusement au grand Frédéric de lui donner une lerre; quand celui-ci lui demande sur quoi il fonde ses prétentions : u Sur le besoin que j'en ai, répondit-il, pour ne pas périr: c'est le premier des; droits et le plus sacré de tous les titres. Les