L'ÉTAT DE NATURE ET LE BON SAUVAGE 3H

vtHres à la couronne ne le valent pas. Frédéric se tut et accorda *. » Dans les Lettres d'un cultivateur américain *, Crèvecœur note le fait que des enfants capturés par les sauvages refusent de revenir à Tétat civilisé, ou se repentent de le faire '. Un jeune matelot lit mieux. Arrivé aux iles Pelew, il refusa de les quitter et s'y établit |K)ur y vivre la vie de la nature *. Toutes ces anecdotes, vraies ou non, prouvent la faveur avec laquelle les esprits accueillaient les idées dont Rousseau avait été le promoteur. Tout le monde a dans la bouche les mots d'état de nature, de bon sauvage, de Sparte, du Paraguay, etc.

11 semble que le ^jmj^e de l'état de nature, s'il est permis de s'exprimer ainsi, fut atteint par Rouillé d'Orfeuil dans son Alambic des lois *, où d'ailleurs, il distilla une rare ineptie. Après s'être écrié violemment contre la société ^, il lui oppose les beautés de l'état de nature; et c'est ici qu'apparaît, dans toute sa beauté, la foi k l'utopie. Rousseau n'avait regardé son ét^it de nature que comme une chimère qui, probablement, n'avait jamais existé, à plus forte raison n'existe pas. Le bon Rouillé ne peut admettre cette idée affligeante. Cependant les sauvages que Ion décrit ne semblent point être toujours heureux ni vertueux ; faut-il donc renoncer à croire le bonheur possible sur la terre ? Point : u J'ai toujours regretté, dit l'auteur, de n'avoir pas une santé assez forte pour entreprendre de longs voyages sur mer; j'aurais voulu pénétrer dans l'intérieur de terres inconnues; je suis certain que j'aurais trouvé des peuples vivant absolument dans l'état de nature, suivant avec douceur ses institutions et se conformant en tout à l'admirable simplicité de ses lois immuables. Oh I les heureuses nations. Oh ! les aimables houmies I Quelle douceur dans les mœurs ! Quelle simplicité dans les lois et les usages ! Quelle union ! Quelle harmonie î Je voudrais vivre avec eux, ils me corrigeraient sûrement, car l'exemple est poumons le guide le plus certain, et je serais heureux comme eux ^ »