Id., t. XV, p

.*». A Hispahan, 1773, in-8.

6. «< Quel est ce monstre affreux qui glapit en voltigeant sur nos b'^tes? Sa k^ueule est un gouffre immense, d*où s exhalent sans cesse et le saog et le feu; ses griffes sont ensanglantées. On lit sur son diadème, écrit en diamants : Intcrt't personnel. Ah! monstre, fuis loin de nous! >» etc. (p. 39}.

Il y a quelque chose de cette foi chez les explorateurs des contrées étrangères. Bougainville est si stupéfait de ne pas trouver au Paraguciy VéUxi de félicité auquel il s'attendait qu'il est près, semble-t-il, de renoncer au témoignage de ses yeux plutôt qu'à celui de sa raison, qui lui montrait dans le régime « le modèle d'une administration faite pour donner aux hommes le bonheur et Ui sagesse * ». Quand il décrit les insulaires de la Terre de Feu, les plus misérables qu'il ait rencontrés, sa foi dans la bonté de Tétat di? nature n'est point amoindrie par ce spectacle, car on ne peut plaindre « le sort d'un homme libre et maître de lui, sans devoirs et sans affaires, content de ce qu'il a, parce qu'il ne connaît pas mieux * ».

Quand il «irrive à Taïti, c'est une explosion d'enthousiasme, et le pays lui apparaît comme une sorte d'Éden idyllique, peuplé d'hommes beaux, sains, robustes et doux. Us vivent comme frères '. « Il ne semble pas qu'il y ait dans l'île aucune guerre civile, aucune haine particulière, quoique le pays soit divisé en petits cantons, qui ont chacun leur soigneur indépendant. Il est probable que les Taïtiens pratiquent entre eux une bonne foi dont ils ne doutent point. Qu'ils soient chez eux ou non, jour ou nuit, les maisons sont ouvertes. Chacun cueille les fruits sur le premier arbre qu'il rencontre, en prend dans la maison où il entre. Il paraîtrait que, pour les choses absolument nécessaires de la vie, il n'y a point de propriété et que tout est à tous ^ » C'est en vain qu'on ajoutera plus tard quelques restrictions', l'effet est produit et nous aurons une littérature taïtienne dont le livre de Diderot n'est que le manifeste le plus retentissant.

Depuis le milieu du xvm* siècle surtout, il se forme toute une littérature « sauvage ». Infini est le nombre de Turcs, de Siamois, d'illinois, de Péruviens, de Chinois, d'Iroquois qui, à l'instar du Persan de Montesquieu, firent la critique de nos sociétés, en leur opposant leur innocence et leur simplicité. Le bon sauvage, apparaissant dès la première moitié du xvni® siècle, est constitué définilivement par Rousseau, et bien rares sont ceux qu'il n'enthousiasme^ pas. Si un observateur étudiait l'àme du sauvage, dit Buffon, u il y verrait l'àme à découvert, il en distinguerait tous les mouvements

1. Bougainville, Voyage autour du monde par la frégate du 7'oiy Boudeuse. et ta flàle. Etoile, en 1166, 1767, 1768 et 1769, 2« édit., Paris, 1772, 2 vol. in-8. t. I. p. 182.

a. T. II, p. 43.

i. T. Il, p. 80.