Le Tarlàre à Paris^ p

mérité les regrets de lantiquité^ »> Le règae politique succéda au règne moral, le tien et le mien naquirent, et cet état heureux dis> parut. Quelques républiques anciennes essayèrent inutilement de le ressusciter. Après un court temps où elles parent en rappeler Fimage, leur prospérité disparut à jamais.

Ce sont ces républiques dans le temps de leur grandeur et, entre toutes, celle de Sparte, qui furent chères aux amis de Tégalité. Nous avons déjà rencontré nombre de témoignages sur leur compte. Il serait facile de les multiplier à Tinlini. Au lieu de considérer leurs institutions comme le déyeloppement de vieilles coutumes familiales, comme le terme naturel d'une évolution, on les regard*^ comme des créations sorties de toutes pièces du cerveau d'un législateur sensible et philosophe: Tétude de l'histoire apparaissait, non comme l'art d'établir la vérité scientifique des faits, mais comme un moyen d'éditication. On vit dans Sparte Tutopie réalisée. C<' sont les cerveaux les plus sensés qui partagent ces idées.

Rollin, le bon Rollin, est le premier à s'enthousiasmer : il admire u le dessein que forma Lycurgue de faire un partage égal des terres parmi les citoyens et de bannir entièrement de Sparte le luxe. Tavarice, les procès, les discussions » avec l'or et l'argei^t, et s extasie u qu'on ait pu persuader à des citoyens, qui étaient les plus riches et les plus opulents de leur ville, de renoncer à tous leurs biens et à tous leurs revenus ' ».

Tout le xvni* siècle parla comme Uollin. C'est Goguet, esprit judicieux et scientifique, dont le livre cnit un grand succès. Malgré ijuelques critiques sur Sparte, <* on ne peut disconvenir, dit-il, qu'il n'y ait un grand fonds de sagesse et de prudence dans les lois di* Lycurgue. Elles ont fait l'admiration des plus fameux politiques de l'antiquité et avec raison ' ». Deux mémoires couronnés par TAcadémie des inscriptions s'expriment de jnéme. Celui de Mathon d<* la Cour déclare que Lycurgue atUiqua « toutes les passions particulières jusque dans leur source, pour mettre à leur place l'amour de la patrie* ». Le seul défaut de Lycurgue fut peut-être de ne pas assez s'accommoder aux faiblesses de l'homme. Par le partage des terres et par ses lois somptuaires, dit l'abbé de Gourcy, « il coupe

1. fiEuvreSj en Suisse, 1791, 10 vol. in-12, t. X, p. 174-176 (Économie pofitufue.,

2. (lEitvres, édit. Paris, 1836, 8 vol. in-8, 1. 1, p. 333-334 [Histoire ancienne .

3. he l'ovitfine des loiSy des arts et des sciences el de leurs progrès chez tes iinciennes peuplades, édit. Paris, 1820, 3 vol. in-8, t. 111, p. 40.

4. Par (fuelles causes et par quels defjrés les lois de Lycurgue se sont aUèréfa chez les Ixfcf^dèmoniens Jusqu'à ce quelles aient été anéanties, Lyon et Paris. 1707, in-8, p. 7.