L'HISTOIRE U

racine ii tous les différends, h tous les procès et h presque tous les vices Rendons justice à la plus admirable des législations ' ».

« La possession des grandes richesses, les besoins de Tindigenc** sont deux écueils, où la vertu et les mours vont s'échouer*. » Telles sont les vérités qui, d'après Turpin, motivèrent la réforme «le Lycurgue. Il attache le citoyen h TÉtat par la propriété et veille à empêcher Tenrichissement des particuliers.

A la veille de la Révolution, Tabbé Barthélémy vante encore la sagesse de Lycurgue, d'avoir limité la propriété, source de tant de «livisions parmi les hommes'*. Ce fut d<mc une admiration générale nu xvm* siècle pour Thomnie qui fit régner sur la terre la république de Platon, la plus belle des utopies*.

Aussi chacun a sa figure présente et quand il s'agit, par exemple, de louer le chancelier de l'Hc^pital, « ne semble-t-il pas, s'écrie Perreau, auteur de son Éloge^ qu'un de ces sages si vantés chez les (irecs, qu'un Lycurgue, le plus grand des législateurs du plus sage des peuples, sortant du sein des morts, ait animé l'Hôpital de sou génie *? » La préoccupation dominante de l'Hôpital fut de rétablir les mœurs et la vertu; par des lois somptuaires, il voulait étouffer le luxe, sans le détruire complètement, parce <|u'il est lié à Tinégalité des fortunes inséparable d'une monarchie. « Il savait qu'il est très sage de proscrire l'abus des richesses qui bientôt produisait la pauvreté*. » Il ramena la nation entière vers une douce égalité el défendit le cumul de plusieurs emplois, « ronmie s'il avait été convaincu que ce qui formait le superflu des uns manquait toujours an nécessaire des autres'' ».

Dans le même genre, on peut citer V Éloge de Colhert de Pechniéja **.

Le nom de cet auteur ne se rencontre guère de nos jours qu'accolé à celui de Raynal, à qui il fournit quelques chapitres de VHistoirf

1. Histoire philosophique et politique de la floclrine et des lois de Lycurgue, Nancy et Paris, 1768, ln-8, p. 11 et 19.

2. Histoire du gouvernement des anciennes républiques oit l'on découvre les causes de leur élévation et de leur dépérissement , Paris, 1*369, in-liî, p. 9.

U. Voyage du jeune Anacharsis en Grèce, Paris, 1788, 7 vol. iii-8, t. IV» p. 118; 168 sq.

4. Id., p. 366. Les économistes furent presque seuls à ne pas partager ceth* admiration. V. Examen historique et politique du gouvernement de Sparte^ par Vauvillieré, Paris, 1769, in-12. Cf. Ephémérides du citoyen, 1772, t. I, p. 68 sq., vU\

5. Éloge du chancelier de VHôpital, ouvrage qui a concouru pour le pri.r de r Académie française en 1777, Paris, 1777. in-8, p. 19.

8. Il obtint le 2« accessit à TAcadémie française en 1773. V. André Lichlcnberger, Note sur un précurseur du socialisme. Pechméja, dans la Revue internationale de sociologie, t. l, année 1893.

philosophique, notamment ceiui de la traite dés nègres ^ II est encore cité conmie l'auteur d'une utopie sociailiste, le Télèphe.

Le Télèphe est une des nombreuses Télémachies que vit naître le xvni^ siècle; comme toutes les autres, il traite d'un jeune prince vertueux qui, au milieu d'aventures rom$inesques, parcourt des peuples divers et fait des progrès en philosophie. On y trouve des malédictions contre la tyrannie qu'exerce le riche sur le pau\Te en lui mesurant strictement son salaire et en le ravalant à des travaux indignes et épuisants; la description d'une peuplade de bergers simples et vertueux ; Téloge du travail ; la peinture du bonheur de la Crète sous les lois de Minos, qui établissent et maintiennent l'égalité des biens; des. revendications timides des pauvres contre les riches; l'exemple d'une bonne loi agraire qui distribue des terres à d'anciens esclaves ; des considérations sur la nécessité que chacun possédât une modeste propriété afin de s'attacher à sa patrie. 11 n'y a là que des lieux communs fréquents au xviii^ siècle. Sans doute, ce poème est bien écrit et eut quelque succès, mais c'est le surfaire que le distinguer des autres utopies de l'époque ^.

Dans V Eloge de Colàerl ^, il y a des maximes de tournure assez hardie. « Osons le dire, c'est l'inégalité extrême des fortunes, c'est cette dévorante propriété, aussi peu limitée par les lois que par ses désirs ; c'est elle, elle seule qui perpétue le malheur sur la terre. Le peuple ne vit qu'autant que le riche a des besoins ou des fantaisies; et les besoins et les fantaisies du riche, ayant toujours moins d'étendue que les besoins du pauvre, celui-ci est réduit à envier le sort de ces vils animaux qu'on maltraite et qu'on nourrit pour les dresser à des mouvements ridicules qui amusent l'oisiveté*. » 11 ne faut pas d'ailleurs attacher de portée réelle à cette tirade : tournez la page, l'auteur ajoute que mieux vaut encore pour tousse résigner à l'état actuel que de recourir à un bouleversement complet. Comment donc, sans violer la propriété, obvier aux maux principaux de

1. O.-T. Raynal démarque ou lettre sur la vie et les ouvrages de cet écrivain. 1791, in-8, p. (i.

2. Sur le Téli^phe, v. Métra. Correspondance secrète, t. XVII, p. 89 sq.; Grimm. Correspondance^ t. Xlll, p. o08 sq.; Mercure de France, septembre 1784, p. 103 sq. 11 est singulier que le noui de Peohuiéja soit mentionné dan^t presque toutes les histoires, comme un précurseur considérable du socialisme. U Encyclopédie du TiiJi'' siècle dit que « Morelly fut un émule de Pechméja ». Il est probable que cette légende vient d'une phrase de la Correspondance de la Harpe; il f.iit l'éloge du Télèphe, mais ajoute que Tauteur « semble comme Rousseau, faire un crime de la propriété ». {Correspondance, édit. Paris, 1805-1807, in-8, t. IV, p. 219).

3. Paris, 1773, in-8. Il eut assez de succcs. V. Grimm, Correspondance^ t. X, p. 296; La Harpe, Œuvres, édit. 1820, t. X, p. 37; et Mercure de France, 1773, octobre, t. Il, p. 1.54-163 vartide de la Harpe).