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et ensuite il le mange, en dissertimt & loisir sur les inconvénients el les avantages de l'anthropophagie. Perdu avec ses compagnons dans les déserts de l'Asie, le compagnon Mathieu leur propose de retourner à Tétat de nature. Rencontrant une peuplade hospitalière qui lui offre de la nourriture et des femmes, il enlève ses habits et se met à vivre en sauvage. Finalement nos aventuriers regagnent TEurope par des voies diverses après force aventures.

Mathieu est désespéré du mauvais succès de ses théories et le bon Jérôme entreprend de le ramener h une autre philosophie. On n'esl malheureux dans la société qu'autant qu'on ne s'en affranchit pas par la liberté de son esprit. « La vraie philosophie ne consiste donc point à avoir vu que l'illusion, le vice et la méchanceté sont lapanage des hommes civilisés ; ni à publier, en dépit de tout ce qui peut arriver, que la religion, les lois, les opinions différentes, etc., en sont la cause, ni ù devenir sauvages après ce bel exploit; mais elle consiste... à savoir vivre tranquille et heureux au milieu de la société, quelque dépravée qu'elle soit : un chacun en possède les moyens; le simple usage de sa raison et de sa prudence suffît pour cela^ ») Sur son lit de mort, le compagnon Mathieu est pris de regret, fait venir un prêtre et se confesse; et Jérôme fait ainsi son oraison funèbre : ^ La fureur qu'il avait de philosopher lavait conduit d'erreurs en erreurs et lui avait attiré ainsi qu'à moi bien des peines et des traverses, ce qui l'avait rendu farouche sur la fin de sa vie. D'ailleurs, il avait le c(feur bon, il était humain et compatissant : ces vertus seules feraient son éloge* ».

Evidemment les maximes de Jérôme ont été intentionnellement éduleorées afin de faire passer les hardiesses du père Jean et de Mathieu. Il exprime néanmoins plutôt que ceux-ci la vraie pensée de Dulaurens. Celui-ci ne fait rien pour rendre ses héros sympathiques. Sans doute, dans leurs exagérations, il voit bien un fond de vérité, mais le récit de leurs exploits ne doit nous attester que l'imagination dévergondée de Fauteur et non nous foire juger de ses opinions réelles.

1. h' compère Mathieu^ l. II, p. 207; cf. t. III, p. 214 et t. 1, p. 74.