De l'étal naturel des peuples^ t. II, p

>. Par exemple Melon, lluiue et Voltaire. Peu en ont été des défenseurs aussi convaincus que le marquis de Casdux. Il s'écrie : «« Parmi toute» les passions dont le ciel jLj^ratifia les riches pour Tavantiige des pauvres, qu'on en trouve u.ic seule qui coûte moins de dévastation et qui fasse vivre plus de malheureux que le dernier excès du luxe. » {Considérationt sur quelques parties du mt'canisme des sociétés^ Londres, 1785 sq., in-8, p. 346 ?q.)

LE SOaAUSME ET LA LITTÉRATURE 401

ment'. Le livre de Tanglais Cantîllon, Essai sur la nature du commerce en général^ publié en 1750 et loué par Mably, eut de nombreuses imitations.

Le luxe considéré relativement à la population et à ^économie '*, constate la dépopulation de l'Europe depuis la découverte du Nouveau Monde. Le luxe excite au célibat, aux mauvaises mœurs, et ruine le travail et l'industrie. Quelque réclamation qu'il puisse se produire, il faut le détruire et veiller que personne ne puisse se soustraire aux lois somptuaires qu'on établira.

\j Essai sur le luxe^, tout en admettant qu*un certain luxe n'est pas mauvais, trouve dans ses abus l'origine des plus grands désordres. Outre des lois somptuaires, on fera des ordonnances tendant à déconsidérer la pompe extérieure et on créera un ordre de mérite pour les travailleurs. Une légère flétrissure devrait être infligée à quiconque transmettrait amoindri l'héritage paternel.

Ceux mêmes qui admettent la nécessité de l'inégalité déplorent son abus*. Le luxe engendre la fainéantise : « Les abeilles, s'écrie Tabbé Pernetti, chassent de leurs ruches les frelons qui ne travaillent pas; pourquoi les sociétés d'hommes, plus raisonnables qu'elles, ne chassent -elles pas de leur sein ces êtres inutiles dont on se plaint continuellement, devenus un fardeau pour elles*? »

Citons l'ouvrage assez intéressant de Rabelleau : Voyage d'un prince autour du monde^ ou les effets et les inconvénients du luxe^. Celui, dit le prince voyageur « qui peut augmenter sa fortune dans une progression géométrique et qui jouit d'un pareil av<antage à la faveur du pavillon de sa nation, sous la protection des armes de son prince, et à l'empire des lois de son pays, doit contribuer aux dépenses de TËtat dans la même proportion... Etablissez les proportions et infligez des peines à celui qui .sera convaincu d'avoir fait une fausse déclaration de ses biens ' ». On doit lourdement taxer le superflu de richesse, qui dépasse la condition du possesseur. Celui qui possède 1,200 est beaucoup plus riche que ne le sont douze ensemble possédant 100 chacun. Donc, il doit payer

i. Butel-Dumont, dérendant le luxe, constate quil combat « un sentiment presque généralement reçu »» {Théorie du tu.re, Londres et Paris, 1771, 2 vol. in-8, t. l,p. x).