LE SOCIALISME ET LES LOIS CRIMINELLES

homme un devoir de s'indigner contre l*éfçr>ï.srae des propriétaires et de larmoyer devant l'image d'un communisme dont il jufj^e impossible la réalisation.

Dans S(m Discours qm p^irtagea avec celui de Brissot en 1780 le prix de l'Académie de Châlons\ Bernardi se croil tenu de commencer par une peinture enthousiaste des sociétés primitives où les hommes vivaient heureux; des peuples nombreux ne connurent pas la propriété: chez d'autres le vol ne fut pas d'abord censé uq délit. Actuellement, Tinégalilé est établie, mais il faut que les lois se souviennent de l'égalité primitive et pennettent à tous d'acquérir leur subsistance. « Les lois qui transportent dans une seule classe les honneurs, les richesses et le bonheur et abandonnent l'autre à la bassesse, à la misère et à l'infortune, clio({uent donc les premières vues de la nature. Il s'en faut bien que la loi naturelle ait elle-même établi le droit de propriété tel qu'il existe aujourd'hui*. •» Sans demander de nouveau partage, il faut que les lois civiles tendent à l'égalité. Si l'on tolère que le riche écrase le pauvre, tout sera désordre et confusion. <» Les pauvres regarderont le superflu du riche comme un vol qui leur est fait^... Si l'on excepte ce qui est absolument nécessaire à chacun pour sa subsistance, à quoi la nature donne un droit incontestable, la propriété du restant ne dérive (jue des lois ciNiles*. » Le voleur, ne violant qu'une loi civile, doit être bien moins châtié que celui qui viole un droit naturel.

Le Discours qm obtint l'accessit à l'Académie de Chàlons-sur- Marne déplore également l'effrayante inégalité des hommes, des richesses et des pouvoirs : « Pour l'intérêt même des grands et la sûreté des riches, craignons que le peuple ne soit tenté de rétablir l'égalité primitive de la nature par des moyens violents qui renverseraient le corps social. Que nos lois et surtout nos lois criminelles adoucissent les maux, corrigent les abus de nos lois politi(|uos^ ».

<« Faites-vous des lois pour garantir les propriétés?, s'écrie Servan, consultez aussi ceux qui n'eu ont point ^ »; et Lacretelle : « N'est-ce pas un devoir de chaque gouvernement de pourvoir à ce

1. Publié in exteiisi», dans les Moyens d'adoucir la rif/ueur des lois pénales en France sans nuire à la sûreté publique ou discou7's couronnés par V Académie de Chàlons-sur-Marne en 1780, Cliàlons, 1781, in-8; publia en partie au tome VIII «Je la Uihliotheqne philosophique de Brissot.