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BRISSOT DE WAHVILLE 419

Réflexions. Mais la seule conclusion pratique qu'il prétende en tirer est qu'il faut adoucir les lois sur le vol et essayer de détruire la misère en donnant du travail à tous.

En résumé, il est certain que,» dans l'esprit de Brissol, très manifestement, il n'y a pas la violence que Ton trouve dans quelques pages de son opuscule. C'est en partie par amour du para<loxe, en partie par cette intempérance de langajçe chère aux pliilosophes sensibles du xvm* siècle, qu'il paraît socialiste. En réalité, il ne réclame, outre l'adoucissement des lois pénales, que i\^ petits secours par l'État, et il rentre dans la très nombreuse catégorie d'écrivains demandant des réformes du ménîe genre. S'il doit être tenu plus de compte de lui, c'est que, comme Rousseau, il a émis des phrases qui vont beaucoup plus loin ([ue sa pensée et qui ont en effet un sens subversif. C'est le livr(», non l'homme qui est précurseur du socialisme. •

De tous les ouvrages que suscita le mouvement de réforme de la législation criminelle, celui de Brissot est le plus important, mais il ne fut pas le seul à critiquer en cette occasion la propriété et ses conséquences.

Les Réflexions philosophiques sur V origine de la civilisation et sur les moyens de remédier à quelques-uns des abus quelle entraîne* montrent l'inégalité suivant de près la naissance de la société; les plus forts établissent leur domination sur les faibles et les exploitent : <* Voilà la grande et l'inévitable injustice que présentent presque tous les États. Pour l'écarter, que faut-il faire? ce que les hommes ne feront jamais, ce (|ui est inconciliable avec leurs passions. C'est ud bien beau rêve qui a immortalisé Platon*. » Les premiers meurtres suivirent bientôt les premières îissociaticms nées entre les hommes : « effet funeste de la propriété ! elle a déjà armé l'homme contre l'homme et répandu son sang. Hélas! un jour elle amènera de bien plus grands maux\ >» Tout en admettant la légitimité de la propriété fondée par le travail, l'auteur ne peut s'empêcher de déclamer contre les. maux qu'elle amène et les lois qu'elle nécessite. 11 semble que la sensibilité -fasse à l'honnête