En France, 1788, in

.^ IK SOCIALISME PRÉRÉVOLUTIONNAIRE

,.,^^^•li^ioilo dans le reste de leur patrie, réduits à une subsistance ,»^^.i;iv et fort'és pour se la procurer de se soumettre à un travail vM fvtuel ' », est contraint à l'abrutissement. « Rappelez Tinstitution N»vuilo U son but véritable qui est le bonheur de tous; rompez cette pcuto totale qui fait que tous les honneurs et les biens s'engouffrent ikius une partie de la nation et laissent à sec le reste du corps politique: répartissez la propriété générale sur tous les individus de ri%tat, de manière que chacun d*eux se sente lié à la grande masse sociale autrement que par la sûreté d'une existence méprisée ri la perpétuité de sa misère ^, » et le changement sera immédiat. tl(»s maximes sont d'apparence hardie, mais Tauteur les restreint fort par sa théorie sur l'origine de la propriété et sur le caractère général que doit avoir la loi^, et il parait vraisemblable que nous n'avons là qu'un paradoxe à la Rousseau *.

Egalement platoniques sont les rêves que forme la fameuse Olympe de Gouges •*, visiblement hantée par le souvenir du Discours sur rinégaUlé. Nous ne savons rien de certain, dit-elle, sur les premiers hommes. Il est donc permis de se livrer aux imaginations les plus agréables sur leur compte, et Tâme sensible d'Olympe de Gouges se plaît à supposer le discours du premier homme à ses descendants au moment de sa mort : « Que vos biens soient en communauté, leur dit-il, vos portions égales, vos vêtements et vos habits les mêmes, vos mœurs simples et douces*. » C/cst ainsi qu'ils vécurent quelque temps dans une parfaite égalité. Peu à peu ils en déchurent : u Les fortunes se sont divisées; elles ont été la proie des plus forts et des plus adroits; ceux qui n'avaient pas l'émulation en partage tombèrent dans la plus profonde indigence : il fallut servir les riches et les grands ". »

Sur la question de l'inégalité et de la propriété, nous n'avons donc souvent que des dissertations in abstracto ou des rêveries sans conclusion, il y eut cependant des critiques j)lus précises et des demandes de réformes moins anodines dans les brochures qui