Advielle, op. cit., t. II. Correspondance^ p

444 LE SOaALlSME PRÉRKVOLUTIONNAIRE

témoigne chez Babeuf d'un socialisme déjà assez avancé. Il nous apparaît ici comme une espèce de bel esprit littéraire, plus intelligent d'ailleurs que son correspondant, qui l'interroge et se range généralement à son avis.

Il ne s'en tint pas là et, en même temps qu'il correspondait avec Dubois, il écrivait probablement le mémoire qu'il aurait envoyé à l'Académie d'Arras, si elle avait accepté de mettre au concours le sujet qu'il lui proposait. Si le Cadastre perpétuel ' qu'il publia en collaboration avec le mathématicien Audiffred ne parut qu'en 1789, son éditeur nous apprend que les plans du projet étaient faits depuis la première convocation des notables '. Alors, dit-il, ils pouvaient sembler chimériques ; mais l'assemblée actuelle u dont les lois plus sages que celles de Lycurgue ont servi universellement de modèles aux habitants des diverses régions de la terre est digne d'entendre la vérité ' ». L'opuscule en lui-même nous intéresse peu : il n'a pour but que de donner un moyen d'éviter l'arbitraire dans l'imposition et d'établir une bonne justice dans la distribution des charges publiques. Les quelques maximes suspectes^ qu'on y rencontre ne suffiraient pas pour le faire mentionner spécialement. Mais il est précédé d'un Discours préliminaire, où Babeuf déclare que ce qu'il demande aujourd'hui est loin d'être tout ce qu'il désire, et où il attaque vivement l'organisation actuelle de la société et de la propriété .

« Celui qui, jouissant dans la société d'un honnête nécessaire, ne borne point son ambition, devrait être regardé comme le spoliateur de la légitime des autres. Au contraire, celui qui demande et obtient, mais point assez pour se voir au niveau de l'aisance proportionnelle, qui, si tout était bien, se verrait départir également à tous les hommes, a le droit de toujours demander jusqu'à ce qu'il soit parvenu à ce qu'on lui accorde de quoi atteindre à une raisonnable suffisance ^ »

Le cadastre fera contribuer proportionnellement toutes les propriétés et ceci est un progrès. Mais celui qui ne possède rien n'en verra pas son sort amélioré. Or, examinons les grands principes qui tiennent aux droits naturels de l'homme. Au lieu de réclamer timidement en faveur des pauvres, comme ou le fait généralement,

1. Paris, l'an 1780 et le l"^ de la liberté française. D<^(li6 à Ttionorable Assemblée des représentants de la nation française, in-8. Sur cet ouvrage, v. Chassio. Les élect'ums et les cahiers de Paris en 1789, t. III, p. 200 sq.