Testament, t. I, p

peuples * », et il est temps de rappeler aux hommes qu'ils doivent se guider d'après la raison seule « et que, pour établir de bonnes lois, ils ne doivent suivre que les seules règles de la prudence et de la sagesse humaines, c'est-à-dire les règles de la probité, de la justice et de l'équité naturelle ».

Si, pénétré de cet esprit, on regarde la société, on est immédiatement frappé d'un certain nombre d'abus révoltants.

Le premier est « cette énorme disproportion que l'on voit partout entre les différents états et conditions des hommes, dont les uns semblent même n'être nés que pour dominer tyranniquement sur les autres et pour avoir toujours leurs plaisirs et leurs contentements dans cette vie, et les autres au contraire semblent n'être nés que pour être de misérables, de malheureux et de vils esclaves et pour gémir toute leur vie dans la haine et dans la misère ' ». Cette inégalité, injuste puisqu'elle n'est fondée sur aucun mérite, divise les hommes en deux classes : les uns se perdent dans l'orgueil ; l'envie et les plaintes sont l'apanage des autres. Un cortège de maux en résultent, qui n'existeraient pas « si les hommes établissaient entre eux une juste proportion et telle qu'il serait seulement nécessaire pour établir et maintenir entre eux une juste subordination ' ». Les hommes sont égaux de leur nature, ils ont tous également le droit de vivre, également le droit de jouir de leur liberté et d'avoir part aux biens de la terre. Comme ils vivent en société, une certaine subordination est nécessaire, mais juste et limitée, non telle que nous la voyons. Les empires actuels ont été fondés par des bandits; les nobles qui se glorifient de leur origine devraient en rougir. On a mis d'un côté tous les biens, de l'autre tous les maux, toute la misère. Les pauvres sont « comme dans une entière dépendance des nobles et des riches et... pour ainsi dire leurs esclaves * ». Tout le monde vit sur eux et se repaît de leur substance, comme une dévorante vermine. « Ils seraient heureux ces pauvres peuples, s'ils n'étaient pas incommodés de cette desséchante vermine ; mais il est sôr qu'ils seront toujours malheureux, tant qu'ils ne s'en dépouilleront pas ^, » On leur fait peur du diable, « mais sachez, mes chers amis, qu'il n'y a point pour vous de plus méchants ni de plus véritables diables à craindre que ces gens-là dont je parle. Car vous n'avez véritaljlement point de plus grands ni de plus méchants