L. VIII, ch

forme fédérative est excellente pour elles*. D'ailleurs, de leur nature, « l'aristocratie ni la démocratie ne sont des gouvernements libres. La liberté politique ne peut se rencontrer que dans certains gouvernements modérés* ».

En résumé, Montesquieu admet doncTÉtat républicain, et, parmi ses formes, la démocratie. Il a de la sympathie pour elle, car elle repose sur la vertu, dont il fait un bel éloge. Pour la maintenir, il faut des lois communistes ou agraires. Montesquieu n'hésite pas à les approuver. Il est donc certain qu'on peut légitimement le ranger parmi les partisans d'un régime socialiste, sans que d'ailleurs il le juge toujours praticable. Il est également certain d'ailleurs qu'il recommande, en toute occasion, le respect de la propriété; elle est une création des lois civiles, mais, une fois établie, doit être scrupuleusement respectée ; et le citoyen exproprié doit être indemnisé*.

Mais ce n'est pas seulement dans les républiques que Montesquieu admet des principes qui effleurent lo socialisme. Il y a dans son œuvre des déclarations générales qui s'en rapprochent. Partout il admet le pouvoir absolu de l'État et ce ne sont que ses commodités qui doivent régler l'usage qu'il en fera *.

C'est ainsi qu'il ne juge point le droit de succession soumis à des règles invariables. Le chapitre 6 du livre XXVI est intitulé : Que V ordre des successions dépend du droit politique ou civil et non pas des principes du droit naturel, « La loi naturelle ordonne aux pères de nourrir leurs enfants ; mais elle n'oblige pas de les faire héritiers. Le partage des biens, les lois sur ce partage, les successions après la mort de celui qui a eu ce partage, tout cela ne peut avoir été réglé que par la société et, par conséquent, par des lois politiques ou civiles. » Nous savons qu'il transmit à ses enfants son héritage paterneP sans l'avoir accru ni diminué; peut-être, comme d'Argenson, le fit-il en vertu de ses idées théoriques.

Les impôts doivent être établis avec un grand soin ; il ne faut point les augmenter par égard pour de prétendus besoins de l'Ëtat en empiétant sur les besoins réels des citoyens^. Quand l'impôt est personnel, « la proportion injuste serait celle qui suivrait exactement la proportion des biens. La division des citoyens à Athènes

i. L. IX, ch. 1.