ArgensoD, Mémoires^ édit. d'Argenson, t. V, p

viser à bannir Tinégalité et le luxe et approcher autant qu'il le pourra de Tégalité et de la frugalité ' ».

On ne saurait trop déplorer que les lois en France « soient toujoursplusirritéescontrece'quipeutnuire aux riches que contre ce qui offense le public et la généralité des citoyens ' ». Il s'afflige de voir la richesse chez quelques particuliers, « inégalité qui marque et qui cause la décadence des Ëtats ^ ». Ailleurs, il déclare : « Avec la misère générale, jamais les loyers de Paris n'ont monté si haut et jamais il n'y a eu plus d'argent à placer déposé chez les notaires; cela vient de l'inégalité des richesses, qui augmente la misère des uns et le luxe des autres ^. » Aussi applaudit-il au discours de Rousseau sur l'inégalité (il avait lui-même pris part au concours de l'Académie de Dijon) : « Cet auteur, dit-il, est un bon politique.

J'aimè ses sentiments sur l'égalité contre la richesse et le luxe

Ce livre est d'un vrai philosophe. Ce qu'il dit contre le luxe est admirable; il est seulement trop chagrin*^. »

En haine de la richesse et de ses inconvénients> il célèbre avec enthousiasme les bienfaits de la pauvreté : « C'este un belle chose que la pauvreté. Quand nous savons resserrer nos besoins, nous devenons semblables aux dieux. Par là, nous vaquons bien mieux aux affaires publiques. Voilà ce qu'on devrait inspirer aux jeunes gens, et voilà ce qui rendrait un État florissant •. » La pauvreté est la source des vertus : « Les pauvres d'esprit et de biens, les pauvres, les malheureux, sont ordinairement les seuls qui connaissent Tusage de leur cœur. » D'ailleurs, elle est nécessaire pour que l'égalité soit possible. Car Targent attire l'argent : « Une suite des richesses générales est une plus grande inégalité dans leur partage \ »

Il développe abondamment les conséquences fâcheuses de cette inégalité, la misère, la dépopulation, la dépravation morale, l'orgueil et la bassesse, le désintéressement de la chose publique, etc. Si parfois sa critique n'offre rien de bien original et ressemble à toutes les déclamations contre le luxe, elle est cependant en général d'une grande énergie : « C'est l'inégalité des richesses qui, aug-