Id., t. VI, p

mentant chaque jour par la misère, constitue la pauvreté universelle, met la famine à la place de Tabondance ; car personne ne peut plus travailler, chacun en droit soi : tout ce peuple malheureux devient esclave et dans la servitude de quelques richards*. » Une démonstration qu'on trouve chez lui, et il est à ma connaissance le seul écrivain du xvin* siècle qui ait sur ce point devancé nos socialistes, c'est celle du tort que causent les grandes entreprises, appuyées sur de gros capitaux, aux petites industries individuelles : d'où résulte l'abaissement graduel du sort de Touvrier qui, jadis petit travailleur indépendant, usant de son intelligence, devient le rouage d'une vaste machine, où il ne sert qu'à faire fructifier des capitaux. Il y a là-dessus, dans d'Argenson, plusieurs passages caractéristiques. Racontant quelque part que le financier Haudry soutient que le blé doit se vendre cher, parce que c'est le seul moyen d'être payé par les fermiers : « En ne considérant ainsi que les intérêts des riches, dit-il, on abandonne et on livre à la mendicité les petits et Tégalité qui soutient le royaume. Ce publicain répondait à mon objection sur les petits que c'étaient nous autres riches qui faisions travailler les petits et que, pour cela, il fallait bien que nous fussions bien riches. Mais je lui répliquai qu'il fallait bien mieux que les petits travaillassent pour leur propre compte. Sur quoi il haussa les épaules et je vis qu'il me traitait d'inepte, à tort". » Ailleurs, il rappelle qu'il y a à Paris, surtout dans le faubourg Saint- Antoine, beaucoup de petits ouvriers isolés qui travaillent sans maître. Quand la misère s'accroit par suite de l'inégalité, leurs ouvrages, moins parfaits que ceux des grands industriels, ne se vendent plus; dès lors, « que faire pour ces pauvres gens; ils ne savent où aller, car, de se réfugier dans les campagnes, ils ne le peuvent, la misère, le mal-être, l'inquisition dnancière y étant plus grands que dans les villes. Oui, la finance a fermé tous les asiles... au travail sans richesse. » Cette dernière phrase est tout à fait remarquable pour l'époque. Mais c'est dans un fragment publié par le marquis d'Argenson ' qu'est développée loute la pensée de l'auteur.

En matière de commerce, dit d'Argenson, tout grand progrès se réduit à une usure. Car, sans aliéner son argent, le grand commerçant reçoit de gros intérêts grâce au travail d'autrui. « Dès qu'un homme fait plus de commerce que son temps et son indus-