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100 LE SOCIAUSME AVANT 1750

et de saint François d'Assise* , et célèbre avec admiration l'institution des Jésuites du Paraguay. » Il existe dans le nouveau monde un pays dont le gouvernement pourrait servir de modèle à ceux de l'Europe, si le monde était encore dans l'état d'innocence et tel qu'il est sorti des mains du créateur, peuplé d'hommes doux et simples' »; c'est celui que les Jésuites ont établi; ils « ont fait mettre aux Paraguayens tous leurs biens et toutes leurs denrées en commun; le résultat de cet arrangement est que personne ne manquera de rien et que chacun sait qu'il est obligé au bien général suivant ses forces*. » Ce régime a ses détracteurs, qui prétendent qu'il n'a pas les bons effets qu'on lui prête. « Souhaitons pour le bien de l'humanité qu'il existe un pays ainsi gouverné par les lois les plus justes et les plus simples de la raison et de l'équité*. » Malheureusement les vices de l'Europe la rendent probablement incapable de goûter un tel bonheur.

Aussi, tout en reconnaissant les vices de la propriété individuelle, d'Argenson renonce à la supprimer, à cause des difficultés qu'il trouve à une autre organisation. Nous allons voir qu'il ne se fait pas scrupule cependant d'y porter atteinte, la considérant, non comme un droit sacré de l'honmie, mais comme une concession de l'État.

Dans toutes les améliorations qu'il faut faire « le principe est de se rapprocher de l'égalité, qui est la perfei^tion politique ''... L'égalité est le seul bien général et jamais législateur n'a eu plus de raison que Lycurgue sur ce point-là* ». Peut-être ne peut-elle pas exister d'une manière rigoureuse. On supprimera au moins les inégalités de privilège, de rang, etc. « Que les fonds de terre surtout soient partagés aussi également que faire se pourra... Le grand objet politique qu'un législateur ne doit jamais perdre de vue, c'est l'égalité des biens, dont on doit rapprocher les citoyens, autant qu'il est possible, non en abaissant et en appauvrissant les riches, mais en élevant à côté d'eux des émules de fortune qui, par là, affaiblissent la grandeur relative des plus opulents, sans nuire à leur force absolue^. »

Toutefois d'Argenson est assez porté à diminuer cette force