Mémoires, édit. Rathery, 1. 1, p. xxxiii

terres seraient habitées en deux siècles ^ » Enfin, naturellement, il est partisan de Téducation publique.

On voit combien les idées de d'Argenson sont intéressantes pour nous. Nous pouvons dire, en terminant, avec M. Rathery : « Dans ces atteintes à l'institution du mariage et au principe de la propriété, dans la suppression de la succession collatérale, dans ces restrictions au droit de tester pour assurer à chacun selon ses œuvres une part distributive des biens de la communauté, etc., etc., on reconnaît les idées favorites de plus d'une secte fameuse de nos jours... Saluons en lui Tun des grands précurseurs de nos réformes économiques et sociales'. »

Ici se termine le résumé des idées socialistes dans la première des périodes que nous avons distinguées. Montesquieu et d*Argenson dépassent même quelque peu le milieu du siècle. En joignant aux théories que nous avons parcourues quelques phrases de Boisguilbert et de Vauban et des prédicateurs chrétiens du temps, nous avons le bilan du socialisme dans la première moitié du xviiT siècle. On voit qu'il apparaît surtout sous une forme utopique ' et littéraire; il est généralement du domaine de la spéculation.

Seul, le curé Meslier le conçut comme une doctrine qui doit pousser . \

à Faction. Montesquieu et d^Argenson, tout en lui fournissant des arguments et en admettant ses principes, ne sont pas des révolutionnaires. Ils servent de transition aux nombreux penseurs de la seconde moitié du siècle. Si là nous ne rencontrons pas chez ceux-ci d'attaque aussi violente que celle du curé Meslier, nombreux en revanche sont ceux qui ont vivement critiqué la société et la propriété ; en tète est celui dont Tœuvre paraissait à d'Argenson supérieur à V Esprit des Lois, Fauteur du Code de la Nature,