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4. H. Martin le Juge assez équitablement : <« La portée de ce livre en dépasse beaucoup la valeur intrinsèque, quoique tout n'y soit pas méprisable. » (Histoire de France^ t. XVI, p. 147). V. sur lui, outre les ouvrages déjà cités et les histoires générales, l'article Code de la Nature dans V Encyclopédie Larousse.
5. Sans pouvoir en donner de preuve irréfutable, je crois, avec la France littéraire de 1769, t. I, p. 346, et contrairement à l'opinion des bibliographes modernes, Quérard (France littéraire, article Morelly) et Barbier {Supercheries littéraires, 3« édit., 1. 1, p. 938 a ) qu'il y eut deux Morelly. En effet : l» Une note du traité Le Prince, les délices du cœur (Paris, 1751, 2 vol. in-12, t. I, p. 120, prouve qu'il est du même auteur que V Essai sur Vesprit humain (Paris, 1743, in-12), VEssai sur le cœur humain (Paris, 1745. in-12), et le Physique de la beauté (Amsterdam, 1748, in-12). Il est vraisemblable que le même auteur édita les Lettres de Louis XIV en 1755. 2° Il est certain, d'autre part, par une note du Code de la Nature, p. 40, que ce livre et la Basiliade sont du môme auteur, à qui il faut également attribuer un petit poème, VHymen vengé (1778). Mais il n'est nullement certain que ces deux auteurs ne soient qu'un seul homme. Pour prouver leur identité, on cite une note de la France littéraire de 1769, t. I, p. 346. Elle distingue deux Morelly : l'un, né à Vitry-le-François, auteur du Physique de la beauté; l'autre, fils du précédent, auteur de la Basiliade, du Prince et des Lettres de Louis XIV : or, dit-on, puisqu'il est démontré que le Prince est du même auteur que le Physique de la beauté, il n'y a qu'un Mo-
LA BASILIADE 107
Toutes ses idées sont développées d'une manière systématique dans le Code de la Nature. Cependant, malgré des répétitions inévitables, je donnerai d'abord un résumé détaillé de la Basitiade, Elle est un exemple important de cette littérature allégorique et utopique dont nous avons rencontré tant de productions. De plus, le nom de Morelly est devenu si célèbre qu'il est nécessaire de faire bien connaître la première en date des deux œuvres qui lui ont valu sa popularité *.
Adoptant une fiction conforme aux usages de ses devanciers, Morelly présente son ouvrage comme traduit de Tindien et en fait, dès la préface, un éloge peu modeste, sous couleur de compliments à Piipaï. Il reproche à nos écrivains de ne pas oser creuser à fond les principes de la morale. Nos poètes débitent des inepties et les gens éclairés n'osent nous instruire. Aussi le traducteur, de la^a^liade peut, u sans donner, suivant la coutume des traducteurs, des louanges outrées à mon original, demander ce que sont vis-à-vis de lui toutes nos rapsodies * ». Le titre est une métaphore orientale : le n ajîff a^cles lies flottantes signifie : « récueu des préjugés frivoles ' » et, avant d'entrer en matière, on nous explique les intentions de Piipaï. <( Je crois qu'il n'est pas difficile de conjecturer que Piipaï a eu en vue de montrer quel serait l'état heureux d'une société formée selon les principes de son excellente morale : le contraste de ses peintures fait sentir Ténorme différence qu'il y a de ses leçons à celles de la plupart des législateurs et relève les méprises grossières de tous les prétendus réformateurs du genre
relly. Cette conclusion me semble erronée. Puisque, évidemment, il y a une erreur dans la France littéraire, pourquoi lui attribuer la plus grave qui est de faire deux personnages différents d'un seul ? A mon avis, elle consiste uni> quement à attribuer au même la Basiliade et le Prince. Ces deux ouvrages sont, en effet, d'un caractère tout différent. C'est complètement à tort que Barbier voit une analogie entre leurs maximes. Il y a nu contraire entre elles une telle différence qu'on est surpris qu'à deux années de distance un même auteur ait soutenu des opinions si différentes. L'auteur du Prince semble partisan de Colbert et du despotisme éclairé. Celui de la Basiliade a des principes entièrement opposés, qui diffèrent également de ceux des traités de VEsprit et du Cœur fiumain. Il me semble donc vraisemblable de distinguer deux Morelly : Tun, auteur des traités de VEsprit^ du Cœur, du P/iysique de la beauté, du Prince et éditeur des Lettres de Louis XIV; l'autre, le fils, auteur de la Basiliade, du Code de la Nature et de l'Hymen vengé. Cette opinion a pour elle celle de la France littéraire, qui n'eût pas gratuitement inventé un second Morelly, et elle est très puissamment confirmée par les grandes différences que présentent entre eux les deux groupes d'écrits attribués à chaque auteur.
1. Voici le titre exact de l'ouvrage : Naufrage des îles flottantes ou Basiliade du célèbre Piipaï, po«*me héroïque, traduit de l'indien par M. M**'**, Messine, par une société de libraires, 1153, 2 vol. in-12.
