Œuvres, t. I, p

2. Id. Cf. également les lignes suivantes : « La religion nous a dit que Dieu a voulu l'inégalité et l'a tiré [l'homme] de suite de Tétat de nature. Elle ne nous défend pas de former des conjectures, tirées de la seule nature de Tbomme et des êtres qui Tenvironnent, sur ce qu'aurait pu devenir le genre humain, s'il fût resté abandonné à lui-môme. « (Id.)

i .i4Cvl\vi«s et ne s'en trouve pas plus mal. Il est supérieur

V >.*vi^.i-;v'> actuels qui sont abâtardis. En somme, il n'a pas de

u4i4às iiiaux À redouter, et vit facilement, servi par des organes

Vu |H»»nt de vue moral, il se rapproche des animaux; mais il se vouduit comme un agent libre, non par instinct : il combine ses îdooH plus qu'eux, qui font les mêmes opérations à un degré inférieur. Il peut se perfectionner et aussi devenir imbécile. D'abord, il n'a que des fonctions purement animales: apercevoir et sentir. Puis il apprend à vouloir, à désirer, à craindre. Ses désirs se bornent à ceux de la nourriture, de la femelle et du repos; ses craintes k celle de la douleur et de la faim. Il n'a pas l'idée de la. mort. En somme, il satisfait aisément ses désirs, et empêche aisément ses craintes de se réaliser.

Combien de temps fallut-il pour changer cet état et arriver à celui de culture, pour lequel la société est nécessaire? nous ne le savons. Le langage, dont l'origine nous est mal connue et difficile à concevoir, amena la diffusion d'idées nouvelles et favorisa l'établissement des sociétés. En somme, on voit, « au peu de soin qu'a pris la nature de rapprocher les hommes par des besoins mutuels, et de leur faciter l'usage de la parole, combien elle a peu préparé leur sociabilité, et combien elle a peu mis du sien dans tout ce qu'ils ont fait pour en établir les liens * ». Les hommes n'ont guère besoin les uns des autres plus que lesanimaux. On ne sait pourquoi ils se seraient secourus; ils ne se sentaient pas misérables, puisqu'ils ne pouvaient avoir l'idée d'autre chose que de leur étal naturel. Si l'homme n'était ni bon ni chaste, il n'était pas méchant. On a eu le tort de lui prêter des passions qui ne naissent que de l'état de société. Il n'aime pas à voir souffrir les autres : c'est une vertu naturelle comme Tamour de soi. Elle existe chez les animaux et, tout en entretenant la douceur des mœurs de l'état de nature, fut le germe des vertus sociales. Les hommes se querellaient peu entre eux, trouvant facilement une nourriture abondante, et n'ayant ni amour-propre, ni propriété, ni jalousie.

Moins grandes à l'état de nature, les différences entre les hommes étaient également moins sensibles, parce qu'il y avait peu de relations entre eux. La perfectibilité des vertus sociales et des autres facultés de l'homme ne pouvait être développée sans l'apparition d'une cause étrangère qui aurait pu ne jamais naître.

En résumé : 1° L'état de nature est une hypothèse faite pour