CEuvrtt, t. I. p
L'ignorance de la nature de Thomme jette des obscurités sur la vraie définition du droit naturel et occasionne bien des contradictions entre les philosophes. Il est nécessaire de la dissiper et, pour cela, on regardera la nature seule. Il faut donc laisser de côté tout ce qui est livres et renseignements historiques et méditer simplement sur les plus simples opérations de Tàme. Alors on découvre tt deux principes antérieurs à la raison, dont l'un nous intéresse ardemment à notre bien-être et à la conservation de nous-mêmes, et l'autre nous inspire une répugnance naturelle à voir périr ou souffrir tout être sensible et principalement nos semblables ' ».I1 est donc légitime de supposer que ces deux principes dirigeraient l'homme naturel, et il est permis d'esquisser le tableau de l'état de nature, où ils seraient les mobiles de toute action.
« Il ne faut pas prendre les recherches dans lesquelles on peut entrer sur ce sujet [la substitution de Tétatde loi à celui deh nature] pour des vérités historiques, mais seulement pour des raisonnements hypothétiques et conditionnels, plus propres à éclaircir la nature des choses qu'à en montrer la véritable origine*. » N'oublions pas cette déclaration qui est très explicite. L'auteur, dès maintenant, va employer la forme historique; il ne se souviendra que dans les controverses qu'il s'agit d*une simple supposition; pour le moment, il s'écrie : « homme 1 vois ton histoire lue dans
le livre de la nature Tu chercheras l'âge auquel tu désirais que
ton espèce se fût arrêtée. Mécontent de ton état présent, par des raisons qui annoncent à, ta postérité malheureuse de plus grands mécontentements encore, peut-être voudrais-tu pouvoir rétrograder^. »
Prenons donc pour point de départ l'homme conformé comme maintenant, sans étudier si, auparavant, il marcha à quatre pattes et fut velu. C'est un animal peu vigoureux, mais cependant bien organisé. Il satisfait facilement ses besoins, souffre peu du froid et du chaud, est physiquement supérieur à l'homme civilisé. Il apprend à ne pas craindre les animaux qui lui sont égaux en force, et il évite les autres qui, d'ailleurs, on l'a remarqué, l'attaquent peu. Son enfance est assez prolongée; avec la vieillesse, ses passions diminuent, et il s'éteint doucement. Il a peu de maladies,
