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qu'elle n'est pas due à une inégalité physique. Aussi, celle que nous voyons est monstrueuse, « puisqu'il est manifestement contre la loi de nature, de quelque manière qu'on la définisse, qu'un enfant commande à un vieillard, qu'un knbécile conduise un homme sage et qu'une poignée de gens regorge de superfluités, tandis que la multitude affamée manque du nécessaire ».

Telle est la doctrine du Discours sur V inégalité *. Partant de l'homme naturel et primitif, Rousseau montre le malheur de l'homme civilisé et les vices de la société fondée sur l'inégalité et la propriété. Il a complété dans ses autres ouvrages la critique que nous venons d'indiquer.

Dès son premier livre, on trouve affirmée cette haine contre la société moderne *. Dans le Discours,., sur cette question,,, si le rétablissement des sciences et des arts a contribué à épurer les mœurs, il se proclame leur ennemi, parce qu'ils sont inséparables du luxe. Il loue les républiques anciennes qui interdisaient les métiers affadissants et remarque qu'ils ont affaibli la vertu. Il attaque vivement les hommes modernes, raffinés, hypocrites, vicieux : « Le luxe, la dissolution ont été de tout temps le châtiment des efforts orgueilleux que nous avons faits pour sortir de l'heureuse ignorance où la sagesse éternelle nous avait placés^. » Les arts occupent inutilement des hommes qui devraient servir l'Etat; le luxe qui donne,

1. Elle est complétée par les Dotes qui lui sont adjointes; v. surtout la note 9 : elle montre avec détail comment les hommes deviennent méchants dans la société, spéculant sur les malheurs de leurs semblables et en tirant profit. La propriété est cause des assassinats, des vols et des châtiments de ces crimes. La société a causé les mauvais ménages, les métiers malsains, etc. Le luxe qui semble faire vivre les pauvres est lui-môme la source de mille maux. Il augmente leur assujettissement. Il produit les arts libéraux et autres inutilités, qui enrichissent et perdent l'État. Quant à Tagriculture, «il est aisé de voir, que par sa nature, l'agriculture doit être le moins lucratif de tous les arts, parce que, son produit étant de Tusage le plus indispensable pour tous les hommes, le prix en doit être proportionné aux facultés des plus pauvres. Du in*'me principe on peut tirer cette règle qu'en général, les arts sont lucratifs en raison inverse de leur utilité et que les plus nécessaires doivent enûn devenir les plus négligés; par où l'on voit ce qu'il faut penser des vrais avantages de l'industrie et de Teffet réel qui résulte de ses progrès » (p. 571).

2. A moins que Ton ne veuille remonter à une épître adressée à M. Parisot, et qui date du 10 juillet 1742; on y trouve les vers suivants :

« Il ne serait pas bon, dans la société.

Qu'il fût entre les rangs moins d'inégalité.

Irai-je faire ici, dans ma vaine marotte, Le grand déclamateur. Je nouveau don Quichotte? Le destin, sur la terre, a réglé les états Et pour moi sûrement ne les changera pas. »