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lilé est déjà dans ces mots : « Avant que ces mots affreux de lien et de mien fussent inventés ; avant qu'il y eût de cette espèce d'hommes fripons et menteurs qu'on appelle esclaves ; avant qu'il y eût des hommes assez abominables pour oser avoir du superflu, pendant que d'autres hommes meurent de faim ; avant qu'une dépendance mutuelle les eût tous forcés à devenir fourbes, jaloux et traîtres, je voudrais bien qu'on m'expliquât en quoi pouvaient consister les vices, ces crimes qu'on leur reproche *. » Ailleurs, il semble qu'il attaque la propriété jusque dans la société elle-même. Un de ses adversaires s'étant permis de lui parler d'une terre à lui, « une terre à moi ! s'écrie-t-il, la terre de J.-J. Rousseau î en vérité, je lui conseille de me calomnier plus adroitement », et il ajoute en note : « Si l'auteur me fait l'honneur de réfuter cette lettre, il ne faut pas douter qu'il ne me prouve dans une belle et docte démonstration, soutenue de très graves autorités, que ce n'est point un crime d'avoir une terre : en effet, il se peut que ce n'en soit pas un pour d'autres, mais c'en serait un pour moi*. »

La préface de la comédie de Narcisse qui fut jouée en 1752 est comme un résumé de sa doctrine sur les arts. Il y fait un éloge enthousiaste de l'égalité : « Dans un Ëtat bien constitué, dit-il, tous les citoyens sont si bien égaux, que nul ne peut être préféré aux autres comme le plus savant, ou même comme le plus habile, mais tout au plus comme le meilleur : encore cette dernière distinction est-elle souvent dangereuse, car elle fait des fourbes et des hypocrites '.» « Dans nos sociétés, les richesses accumulées facilitent toujours les moyens d'en accumuler de plus grandes et... il est impossible à celui qui n'a rien d'acquérir quelque chose *. » Toutes nos institutions dépravent l'homme et prescrivent le vice : « Parmi les sauvages, l'intérêt personnel parle aussi fortement que parmi

nous, mais il ne dit pas les mêmes choses ce mot de propriété,

qui coûte tant de crimes ù, nos honnêtes gens, n'a presque aucun sens pernicieux. » Ils n'ont pas autant de sujets de querelle, de raisons de se tromper. « L'honfme de bien est celui qui n'a besoin^ de tromper personne et le sauvage est cet homme-là °. »

1. Œuvres, t. I, p. 499-500. Cf. p. 491-492 (Réponse au roi de Pologne).

2. P. î>09 (Lettre de J,'J. Rousseau sur une nouvelle réfutation de son Discours par un académicien de Dijon).