Summa, l^i 2', quest. 111» art

pas pour objet, comme la raison spéculative, les choses nécessaires; elle connaît les actes qui rentrent dans les choses particulières et contingentes *. »

Mais, dans ce domaine de la raison pratique, il faut encore distinguer, comme nous Tavons dit, ce qui relève directement de la loi naturelle et ce qui appartient à la constitution des lois humaines, a Dans les principes généraux qui sont les notions communes, la loi naturelle est la même chez tous les hommes, sous le rapport de la justice pratique et de la connaissance; mais elle n'est plus la même sous ces deux rapports dans certaines choses particulières qui sont comme les conclusions des premiers principes *. » Ainsi la nature se rattache d'abord chez tous les hommes à quelque chose d'immuable et d'éternel; mais presque aussitôt, dans son développement mobile h travers des milieux divers, elle s'en éloigne, sans toutefois rompre le lien. Déjà, a elle peut varier, soit à cause des empêchements, soit sous le rapport de la connaissance, parce que la passion, la coutume vicieuse égare et déprave la raison de quelques hommes ». Mais indépendamment de ces a défaillances » regrettables, inévitables cependant, saint Thomas admet encore ce qu'il appelle des exceptions ; elles se produisent au fur et k mesure qu'on descend