Dans son numéro du H mars

nouvelle, où elle doit faire circuler l'esprit de dévouement et de sacrifice. »

\jEre nouvelle ne manquait pas de citer ces paroles et de se les approprier. Mais elle-même faisait beaucoup plus. ^lontalembert lui reprochait de défendre le droit au travail, le papiermonnaie, l'impôt progressif. Sur chacun de ces points, sans doute, elle faisait des distinctions. Il n'en est pas moins certain que pendant de longs mois elle se préoccupa de justifier, d'encourager, d'accélérer le mouvement encore plus que de le modérer. Elle disait bien qu'elle se défiait des anciennes écoles socialistes; elle ne se défiait pas beaucoup du nouveau socialisme (il est vrai qu'on le cherchait toujours), car, le 8 mai 1848, si peu de temps avant les funèbres journées, elle écrivait avec confiance : « Nous n'en sommes plus à la Terreur; maintenant qu'il s'agit du redressement des anciennes injustices sociales, qu'il s'agit de dépouillement volontaire, de renoncement il soi-même, de fraternité, nous nous retrouvons en plein christianisme, nous reconnaissons les questions que 1 Evangilo avait posées. Nous ne nous étonnons pas cpie ces problèmes fassent pâlir les hommes qui ne connaissent d'autre soin que celui de leur repos, les sectaires attardés de Malthus et de Bentham. »

Le lendemain, \'Ere nouvelle soutenait que 1789 avait plus profité aux bourgeois qu'aux

ouvriers et que 1848 « était nécessaire ». Les menaces d'émeute avaient beau gronder, elle persistait à rappeler surtout les fautes de ceux qui avaient si profondément irrité les classes populaires et rendu leurs souifrances « intolérables ». Enfin, les barricades s'élèvent et le sang coule; elle en accuse ceux qui ont altéré dans le cœur du peuple le sentiment chrétien de la résignation. Mais si elle a soin de réprouver le socialisme athée et matérialiste, elle ne proscrit pas encore le mot de socialisme ; car il y a « un socialisme honnête et chrétien » ; car lorsque la révolution de Février avait proclamé qu'elle était « sociale », elle avait cédé à un mouvement qui était « l'impulsion même de l'esprit évangélique ».

Parmi les nombreuses publications d'alors, il en est qui durèrent si peu qu'il est bien difficile de les retrouver. Que disait la Reçue du monde catholique, de Barbey d'Aurevilly?

Qu'était-ce que la Revue du socialisme chrétien, rédigée par Victor Galland, et qui parut de janvier à juillet 1849? Qui était-ce que l'abbé Chantôme, dont VUnif^ers d'octobre 1849 signalait une Revue des réformes et du progrès et qui, peu après, rédigeait un journal appelé le Droit du peuple"^ Cette feuille fut bien accueillie par Proudhon, et elle le méritait', car elle réclamait

1. L'archevêque de Paris avait relire à l'abbé Ghantôine ses pouvoirs religieux. Le Pape en l'élicita l'archevêque. —

le droit au travail avec l'abolition de l'intérêt du capital sous toutes ses formes.

Proudhon était, du reste, très accueillant pour ces catholiques et pour ces prêtres qui prenaient de pareilles « réformes » au sérieux et qui cherchaient à les étayer par toutes sortes de citations tronquées) des Pères de l'Église. Il était heureux de les compromettre par 1 hospitalité même qu il leur donnait, et visiblement il se flattait de les attirer plus complètement à lui. En attendant, il bénéficiait des coups de pioche qu'ils donnaient dans la vieille économie politique et dans les institutions de l'ancien ordre social.

C'est ainsi quil ouvrait ses colonnes à Chevé, qii il qualifiait de « catholique progressif », et dont il annonçait la brochure : le Dernier Mot du socialisme par un catholique. Ce Chevé avait au moins de la ténacité dans ses opinions. Le 16 avril 1849, le Peuple insère une lettre de lui à la Patrie; et on y trouve toujours la même prétention à allier le pur catholicisme au communisme le plus absolu. « Pour ma part, dit-il. je ne suis pas seulement chrétien à la manière

L'abbé écrivit alors au Pape lui-même pour lui dire qu'il était un « catholique conséquent et soumis, qu'il était donc prêt à se rétracter, mais pourvu que l'Eglise et son chef prissent la peine de fixer la doctrine ». Le Peuple reproduisit cette dernière lettre, en regrettant de ne pas y trouver ce qu'il attendait de (i vigueur et de netteté » (c'est-à-dire de révolte définitive).

LA CKISJÎ UK 1S48. 215

(le MM. 'J'hicrs et Odilon Barrot, mais catholique à la manière de TEvangile et des Pères de l'Eglise, ce qui est fort différent. » Il continue en disant (avec le Christ républicain) que le règne de Dieu doit arriver sur la terre comme au ciel. « C'est donc en ce monde et sur terre que ceux qui ont û\im doivent être rassasiés et que ceux qui pleurent doivent être consolés. Le socialisme qui se propose cette sainte mission ne lait donc qu'accomplir la volonté de Dieu et préparer l'avènement de son règne. » Là-dessus il prouve que la maxime : « A chacun selon ses œuvres » est de saint Matthieu ; il reprend les citations des Pères sur le prêt à intérêt, combat la rente, etc., etc.

Lorsqu'on retrouve ces élucubrations, on ne s'étonne plus qu'Arnaud (de l'Ariège) ait demandé * d'introduire le droit au travail, comme un principe chrétien, dans le préambule de la Constitution. On ne s'étonne pas non plus de ces tentatives de lusion ou de confusion qui s'engageaient sous couleur de conciliation universelle. Le lendemain de la mort de l'archevêque de Paris, le général Cavaignac écrivait aux grands vicaires : « Depuis trois mois le clergé s'est associé à toutes les joies de la république ; il vient de s'associer à ses douleurs ». Il s'associait aussi à ses illusions, dont