XIV INTRODUCTION

crée, dans beaucoup d'esprits, des préventions tenaces contre l'idéal socialiste.

Que de gens, par exemple, n'ayant jamais fait du socialisme une étude approfondie, prennent pour un portrait cette caricature de l'éducation sentimentale, où Flaubert décrit en ces termes la psychologie de Sénécal, propagandiste révolutionnaire et futur agent de police.

Il s'était fait un idéal de démocratie vertueuse ayant le double aspect d'une métairie et d'une filature, une sorte de Lacédémone américaine où l'individu n'existerait que pour servir la société plus omnipotente, absolue, infaillible et divine que les grands lamas et les Nabuchodonosor.

Même dans le monde scientifique, d'ailleurs, de telles idées conservent encore leur crédit.

11 suffit d'ouvrir, pour s'en convaincre, le traité d'économie politique de Leroy-Beaulieu : on y trouvera, du socialisme, la définition suivante :

Un système qui recourt a la contrainte de l'État, contrainte de réglementation ou contrainte de taxation, pour amener entre les hommes une moindre inégalité des conditions que celle qui se produit spontanément sous le régime de la pure liberté des contrats.

Et plus loin :

L'individu isolé et la famille font aujourd'hui, en outre, partie d'une foule de combinaisons facultatives