IDÉES GÉNÉRALES

Dangers de la situation. — Incertitude de l'avenir. — Nécessité de s'occuper immédiatement de ramélioratiou du sort des classes laborieuses.

En 1S47, aux jours les plus heureux du règne de Louis- Philippe, au sein d'un repos et d'une prospérité jusque-là sans exemple, un prélat français, dont le regard avait pénétré dans les couches inférieures de la société , jeta tout à coup un cri d'alarme, et s'écria : < Le communisme » est vivant dans les entrailles de la France ; chaque jour B on sent qu'il se développe, qu'il passe de l'obscurité des » théories dans la région des faits; qu'il marche enfin ^ » personnifié dans des millions dhommss, comme une armée » formidable, contre toutes nos institutions.,. Le travail sourd D mats incessant du communisme est devenu le plus grand » embarras social (1). >

(1) Cas de Conscience à propos des libertés exercées ou réclamées par les catholiques, par Mgr Parisis, ëvéqae de Langres. Ëdit. belge, p. 122 et 123. Mgr Parisis a^ait admirablement caractérisé' le péril. Âujoard*bui, comme avant la révolaiion de 1848, les paroles suivantes résument tons les dangers de la situation : «Le communisme, considéré » comme état social permanent , est une utopie qui ne sera Jamais rëa-

BÉSUMÉ ET CONCLUSION. 291

Un sourire de pitié accueillit ces paroles prophétiques. De l'aveu de tous , l'évéque de Laugres fut placé dans la classe des rêveurs et des alarmistes; sûrs du lendemain, le roi, les ministres, les députés et les journalistes continuèrent à s'occuper de réforme électorale et de luttes parlementaires, jusqu'à ce que le coup de foudre du 24 février vint brusquement éclairer les profondeurs de l'abime dont ils niaient l'e&istence!

Le trône fut brisé, les prolétaires se saisirent du pouvoir, les délégués du communisme s'assirent sur les sièges des pairs de France , et la révolution entra dans une phase nouvelle.

Depuis soixante ans les événements se pressent avec une activité vertigineuse. Légitimité , république , empire, tout s'abime et se reconstruit, avec une facilité qui sera pour les générations futures un inexplicable mystère. Les fictions du drame le plus émouvant pâlissent à côté des épisodes, des surprises et des catastrophes du drame révolutionnaire dont le premier acte se termine à l'échafaud

» lîsée. L'égale distribution des biens , en supposant qu'eUe pût se faire )» un jour, ne durerait plus le lendemain. Pour que cette égalité de par- 9 tage se maintînt , il faudrait qu'il n*y eût plus parmi les hommes un » mélange de prodigues et d'avares , de fripons et de dupes , d'habiles qui » gagnent et de maladroits qui perdent ; c'est-à-dire qu'il faudrait retran- » cherdeThumanité toutes ses faiblesses avec leurs variétés infinies, tou- » tes ses relations avec leurs incalculables chances. C'est donc une pure » chimère. — Mais il n'en est pas de même du communisme considéré dans »les désirs impatients des masses qui ne possèdent rien, ou qui possè- 9 dent peu, et qui demandent que les biens de ceux qui ont trop leur » soient partagés .en commun. Dans ce dernier sens , le seul dout nous » ayons à nous occuper, il s'agit beaucoup moins d'organiser que de j> prendre, ou par la force brutale, ou par quelque connivence des pou-

I » voirs publics, ou de tout autre moyen, d

de Louis XVI. 11 y a quatre ans, la démagogie triomphait à Paris, à Berlin, à Vienne, à Rome, à Naples. Aujourd'hui , la couronne du vainqueur d'Austerlitz brille sur le front du captif de Ham.

Au milieu de ces changements incessants, un seul fait se produit avec un caractère d'évidence et de permanence impossible à méconnaître : c'est l'influence sans cesse croissante des classes laborieuses. Qu'on le désire ou qu'on le craigne, qu'on y découvre un élément de progrès ou une cause de ruine imminente, le phénomène n'en est pas moins incontestable. Les prolétaires pèsent de plus en plus dans la balance des intérêts sociaux. Parmi les catastrophes politiques des trois derniers siècles, il n'en est pas une seule qui n'ait , plus ou moins sensiblement , accru la puissance des masses; et si les hommes d'État ne veulent pas bâtir sur le sable mouvant des révolutions, ce fait incontestable doit désormais servir de point de départ à leur politique.

Les classes supérieures sont loin de comprendre les exigences de la situation.

La découverte de l'imprimerie , l'agglomération des travailleurs nécessitée par l'emploi des machines, ta diffusion des lumières, la facilité des communications, l'affaiblis^ sèment des croyances religieuses , mille autres causes contribuent à donner à la haine séculaire du pauvre contre le riche une direction , une puissance , qu'elle n'avait pas chez les générations qui nous ont précédés. Qu'importent les prérogatives du pouvoir, les droits des parlements et les privilèges de la science , à ces multitudes envieuses et mécontentes qui ne participeront jamais à la puissance publique et aux honneurs qu'elle procure? «Ces multitu- » des savent lire, et depuis qu'elles ne lisent plus l'Évan- 1» gile , elles font leur lecture habituelle de tout ce qui peut

> exciter les appétits sensuels et les convoitises ambitieuses. » Sous ce rapport rien ne leur manque : histoires , romans ,

> feuilletons, journaux à la portée de toutes les intelligences

> et de toutes les bourses ; tous les moyens de se gâter le

> cœur et de s*exaller la tête leur sont devenus faciles et

> journaliers. Et ces innombrables écrits , dont elles font

> leur lecture habituelle , ont tous un même esprit , une

> même tendance , un même résultat , le blâme de l'orga- » nisation actuelle de la société , et le désir formel , con-

> stant , énergique , passionné , de ce que , pour adoucir

> les termes , on est convenu d'appeler la réforme sociale ,

> et qui n'est autre chose que le vrai et pur communis- » me (1). >

Ce serait en vain qu'on voudrait se faire illusion : Pamélioration du sort des classes laborieuses est devenue pour la civilisation moderne une question d'existence. Elle périra par ses prolétaires, à moins qu*elle ne réussisse à éteindre au cœur de l'ouvrier cette haine sauvage qui, tantôt timide et cachée, tantôt audacieuse et patente , n'attend qu'une heure propice pour produire ses conséquences naturelles. Les ennemis de la société ne le savent que trop. Ce n'est plus dans les classes élevées qu'ils vont chercher des complices ou des dupes. Ils s'adressent directement au peuple.

L'ordre est rétabli , l'Europe respire. C'est le moment de mettre la main à l'œuvre. Que chacun de nous , dans le cercle de ses relations personnelles , travaille de toutes ses forces au rétablissement de l'union , de la confiance , de la paix entre les classes hostiles qui composent aujourd'hui la grande famille nationale. Que nul n'attende les leçons d'une révolution nouvelle, avant de songer à l'avenir.

(i) Mgr Parisis, loc. ciê. p. 121 et 122.

294 RÉSUMÉ ET GONGLUSION*

Parmi les remèdes qu'on indique , les uns appartiennent à l'ordre matérieU les autres à Tordre moral. Nous les examinerons successivement.