L'AMÉRIQUE. S

» timent public, qai, eo se perfeetionnant chaque jour » davantage dans la pratique du système représentatif et

> en s'accoutnmant à Tusage des droits d'un peuple libre ,

> peut être sans danger exonéré de ces entraves destinées

> à n'engendrer que des conflits et des lottes*.. Le suffrage » universriet direct est la première condition de la réalité

> du goavernement de la démocratie; c'est ce qui constitue

> la souveraineté du nombre, la prédominance des tMLsseê. 9 Tout autre système qui s'écarte de cette union fonda- D mentale est une déception ; c'est le privilège , la conti- 9 nuation du régime oligarchique... (1). >

Dès l'instant oii le chef du pouvoir exécutif tenait ce langage , la révision du pa^e fondamental devenait d'une nécessité absolue. Le Congrès se laissa dissoudre sans résistance, et une assemblée nouvelle, élue sous la près* sion des clubs, s'imposa la tâche de réaliser les vœux de la démagogie triomphante. L'espoir des novateurs n'a point été déçu! La constitution nouvelle et les lois organiques qui l'ont suivie consacrent solennellement toutes les théories rêvées depuis Robespierre et Saint-Just jusqu'à Grun et Mazzini.

Comme toujours , l'Église catholique a été la première atteinte. Après l'avoir dépouillée de ses biens, on l'a gratifiée de trois mesures qui, disait-on, devaient à jamais garantir la dignité, l'indépendance et la liberté de ses ministres. D'un côté, le choix du clergé paroissial a été abandonné au suffrage universel et direct; de l'aatre, on a chargé les tribunaux populaires de juger et de punir les prêtres soupçonnés de faire un mauvais usage de kurs fonctions ecclésiastiques (S); puis, toujours sous prétexte

(1) Antmaire des deux mondes, iS51-4852, p. 814.

(2) Loi du 14 mai 1851. /6td., p. 816.

3M LE DlX-NECVliMB SIÈCLE.

de consacrer ta plénitude de la liberté indi¥Î4ueHe , on a proscrit toutes les communautés religieuses fondées sur le secret p sur la délation imUudle et sur l'obéissance pamwe (1).

C'est ce que M. Lopez appelle émanciper VÉgUse et dére^ einer la théocratie fâ), ^'^ ^

Dans l'ordre politique les réformes ne farem pas-WM^s radicales. Les goorerneurs de province, leS' juges , les magistrats communaux , les neuf dixièmes -des agents du pouvoir exécutif seront «désormais élus par le suffrage universel. Le droit à ^assistance a été solemnelleueïit reconnu dans la charte, et l'impôt progressif a été 'adopté pour y faire face. Ajoutez^y la suppression de la peine de mort , la réduction des autres p^nes , la liberté absolue du droit de réunion, la liberté illimitée de la presse, l'impunité garantie aux malfaiteurs les plus dangereux, la suppression des mesures protectrices de l'honneur et de la propriété des citoyens; mêlez -y les grands mots de fraternité, d'égalité, de solidarité, de progrès illimité, d'amour humanitaire, et vous aurez une idée fidèle de cette constitution que les Neo-Grenadins appdlent pompeusement < la plus avancée et la plus libérale de la terre. >

Rien n'a échappé à cette manie de bouleversement qui s'est emparée des législateurs de la Nouvelle-Grenade;

(1) Loi du 9 mai 1851. Ibid, p. 816. Comme tontes les communautés requièrent l'obéissance passive dans le cercle de leurs statuts , cette loi supprime en fait la liberté d*association pour les religieux catholiques. Toutefois la Compagnie de Jésus est seule proscrite en termes exprès. Là aussi elle a Thonneur de compter les ennemis de la société au premier rang de ses adversaires.

(2) Cette émancipation a produit ses résultats habituels. La Nouvelle- Grenade avait un archevêque et six évéques. Tous ces prélats sont en exil, à Texception d'un seul, vieillard octogénaire, que ses infirmités ont

préservé de Tostracisme.

lotttes les loties de la législation ont été refondues do fond en camble.

Au; momont de ravénement de Lopez» le pays renfermait eByîron> dix mille esclaves. Une loi du 21 juillet 1821 avait affranchi les enfants à naître» et une caisse dite de mamtm»sim, alimentée par un impi^ spécial sur les successions, avaiit été créée pour le rachat progressif des adultes. Uesolavage disparaissail ainsi sans secousses et sans désordre. Qne firent les démocrates de Bogota? Ils repoussèrent ce s^^tème comme absurde et rétrograde ; jfton-seqlement ils fixèrent raffranchissement complet et oniversel des nègres au 1^' janvier 1852, mais ils leur conférèrent du même coup la plénitude des droits civiques. Les résultats de cette mesure impolitique étaient faciles à prévoir ; ils ne se sont pas fait attendre. Le jour même de leur ^franchissement» dix mille citoyens noirs vinrent solennellement réclamer Tapplication du droit à l'assistance. Cest le seul droit qu'ils semblent affectionner. Quant à leurs suffrages» ils les donnent au plus offrant.

Mais c'est surtout dans la réforme des lois pénales que les antécédents et les passions des vainqueurs se manifestent avec la dernière évidence. D*un côté» on a supprimé la détention préventive; d'autre part, on a décidé que si» dans le cours de la procédure» Faccusé commet un nouveau délit» Finstniction courante doit être suspendue» jusqu'à ce que toutes les circonstances relatives au second méfait soient régulièrement constatées. Il en résulte que le bandit de profession» qui se plaît à commettre des crimes nouveaux avant l'achèvement de la procédure» échappe a jamais à toute répression. Il y a là un progrès réellement inconnu en Europe (1).

(1) V. la loi du 11 juin 1850, Annuaire des deux inondes, 1850, p. 930.

Quels ont été les résultats de ces actes de démence ? Nous pourrions nous dispenser de répondre.

Toutes les corruptions de la civilisation européenne ont élu domicile à la Nouvelle-Grenade. L'anarchie et la révolte y sont devenues Fétat normal. A tous les degrés de la hiérarchie administrative , les fonctionnaires n'ont qu'une seule préoccupation y un seul but : flatter la multitude qui leur donne ses suffrages. Le président et les ministres se rendent au sein des clubs pour recevoir les ordres de la démagogie triomphante. Toutes les sources de la prospérité publique se tarissent; les crimes se multiplient d'une manière effrayante ; l'insécurité est devenue générale , et les finances nationales s'acheminent à grands pas vers la banqueroute. M. Lopez lui-même commence à jeter des cris d'alarme. «L'opinion impatiente ,» dit-il dans son message de 1851 , < l'opinion a commencé par démolir ce qui existait

> avant d'avoir pourvu aux nécessités de l'avenir (1). » Il est vrai que cet aveu ne l'a pas empêché de s'écrier dans une proclamation du 26 juillet 1852 : < Les deux camps » sont bien tranchés ; le clairon a sonné , et nous qui )» sommes affiliés à la bannière de l'idée nouvelle , soldats » de la démocratie , nous devons nous préparer à une » guerre sans repos , jusqu'à ce que notre drapeau flotte

> sans péril sur le capitole national. » Aussi » quand

(1) Dans le même message, M. Lopez fait un aveu tout aussi signiû< catif : ce Notre développement industriel , dit-il , est forcément lent par » suite de la rareté de la population , de IMgnorance presque absolue » des progrès de l'industrie dans les autres pays, de la pénurie des ca- » pitaux et de la grandeur des difficultés amoncelées sur notre immense » territoire (i^nnuatra des deux mondes, 1851-1852, p. 819. ) » — Ainsi , dans ce triste pays , les clubs démagogiques et la guerre civile sont les moyens destinés à multiplier les capitaux , à écarter les obstacles et à mettre l'industrie indigène à la hauteur des progrès réalisés en Europe !

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les propriétaires , ruinés par le pillage et Fincendie , osent élever la voix poar se plaindre , Lopez les accase d'avoir eux-mêmes provoqué le désordre et se contente de les recommander à la générosité des démocrates (i).

M. de Mazade nous a retracé la physionomie des clubs Neo-Grenadins. Cest Tune des pages les plus intéressantes de son remarquable travail sur le socialisme dans TAmérique du Sud. « Chaque jour » dit-il , la Gazette officielle

> enregistre la création de sociétés démocratiques qui enve- » loppent le pays dans un formidable réseau. A Bogota, B outre la société démocratique, il y a une autre associa- » tion sous le nom &école républicaine^ club modèle, agence » supérieure de la propagande démagogique. Docteurs en

> droit révolutionnaire, prêtres émancipés, artisans enlevés p à leur travail , orateurs vagabonds , sont les héros de

> ces réunions. Le gouvernement lui-même sanctionne j» leur autorité par sa présence; il va faire profession

> authentique de socialisme. Le président Lopez y reçoit

> des hommages et des couronnes , tandis que le buste

> de Pie IX est mis en pièces... Ce qui s'exhale de ces » foyers ne le sait-on pas? Ne voyez-vous pas d'ici défiler » dans leur grotesque appareil les déclamations sur le

> prolétariat, sur Hmmoralité des armées permanentes, » sur le célibat ecclésiastique , sur l'émancipation des » femmes ? Ce sont les sujets sur lesquels s'épanche » l'éloquence rouge. Une des plus mémorables séances des

> clubs grenadins, c'est celle où un des naturels du lieu^ j^ M. Jose-Mark Samper Agudelo, a fait un discours sar » te mariagi mil. Le mariage civil , on le comprend ^

> c'est le mariage libare sur Fautel de la nature. <t La Kberté

(1) Proclamation da 14 avril i^'^ (Annuaire des deux mondes , 1850, p. 930).

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» de la presse a affranchi la pensée , dit lV>ratettr , la liberté » indnstridle multiplie la richesse; pourquoi ne crée^i/oua 1 pas la liberté conjugale , la liberté de f amour nd^é et » généreux ?... > Suivent les plus pathétiques descriptions

> de toutes les horreurs qu'engendre la p^pétuité du ma- » riage et des enchantements des amours phalanstéfienBéd

> se nouant et se dénouant par la main des gr&ces, et se » déroulant avec cette variété < qui fait Tharmonie de la » vie. »... c Les scènes comiques , ajoute M. de Masade, nâ

> sont point rares dans la vie des clubs grenadins : c Dé^

> mocrates , fondateurs de la liberté j dit un jour M« Samper

> Agudelo , sadiez que le socialisme est la parole pro- » noncée par Jésus-Christ sur le Golgotha. -^ Voici qui » est étrange , répond un naïf catéchumène : je ne savais

> ce que c'était que le socialisme ; mais , puisque le bon » Dieu a dit le mot sur le Golgotha , le socialisme est mon » fait... > Et, comme il Ëiut que la terreur se mêle à la

> bouflonnerie, écoutez le cri sanguinaire édiappé uo jomr » à un de ces énergumènes : c S» fo vMxrt de rarchevéque » de Bogota est nécessaire au triomphe de notre cause ^ je » sms prêt ; voici le bourreau (1) / » — Voilà les assemblées qui dispensent le pouvoir et les honneurs , la popuhrité et l'influence !

Du reste , c'est en vain que le président et ses ministres fréquentent les clubs et se proclament les humbles serviteurs du peuple. Les personnes habituées à étudier les pas^ sions révolutionnaires ne seront pas étonnées d'apprendre que déjà le gouvernement de Bogota , malgré ses lâches complaisances 9 est lui-même accusé de tendances rétrogrades par les insensés qui l'ont poussé au pouvoir. Les novateurs et leurs journalistes attendent avec impatience

(1) Aevue de$ deux mondes, 1852, T. I, p. SBO.