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246 II. — l'effort politique
Pour le Sénat, les socialistes n'eurent point, à cause du considérable cens d'éligibilité, de candidats. Ils se bornèrent à soutenir les partisans du S. U., et plusieurs radicaux de nuance très accentuée furent élus grâce à leur appui. MM. Houzeau de le Haye, de Sélys-Longchamps, Devos, De Fuisseaux, par exemple. Ce ne fut que par l'intermédiaire des conseils provinciaux qu'il purent faire pénétrer dans la Haute Assemblée des membres du parti : Edm. Picard et Bastien (par le Hainaut) ; Griraard et La Fontaine (par Liège). Le Sénat se trouva ainsi composé de 58 cléricaux, 40 libéraux de nuances diverses, et 4 socialistes.
Aussitôt après les élections, les fervents du S. U. cherchèrent à se rapprocher. Les libéraux étaient, les uns tout prêts à seconder les socialistes, les autres hostiles ou hésitants. Ceux-ci prirent prétexte du défaut d'accord entre les socialistes au sujet de la R. P. pour dififérer leur adhésion.
La nécessité s'indiqua d'un Congrès extraordinaire du Parti pour se prononcer définitivement sur ce point du programme. Il se réunit à la Maison du Peuple de Bruxelles, le 18 novembre 1900. Et pendant toute une journée, la R. P. fut passionnément discutée au point de vue socialiste. Parlèrent contre : J. des Essarta, (Charleroi), Pépin (Mons), Smeets (Liège), Destrée (Charleroi), Branquart (Soignies) ; parlèrent pour : Anseele (Gand), Denis et Demblon (Liège), Vandervelde (Bruxelles), et cet intéressant débat se termina par l'ordre du jour suivant, que la minorité déclara accepter, provisoirement, dans un désir d'union et de cohésion du parti.
Le Congrès du 18 novembre se déclare favorable au maintien de la R. P. dans le programme du Parti ouvrier et dans la loi (adopté par 336 voix contre 108).
Le Congrès maintient la décision du Congrès de Louvain, conservant la liberté d'opinion sur la proportionnelle aux mandataires qui ont pris des engagements à ce sujet, mais il décide que désormais les fédérations du Parti et les mandataires nouveaux sont tenus par le vote favorable à la proportionnelle,
La R. P., prônée seulement par quelques individualités, considérée par beaucoup comme une chimère impraticable,au début de 1899, avait donc successivement conquis le parti progressiste, le parti clérical, le parti libéral et le parti socialiste à la fin de 1900. — Elle conservait, en son triomphe éclatant, des adversaires et des sceptiques, mais ceux-ci désarmaient devant le fait accompli et s'en remettaient à l'avenir pour dissiper ou justifier leurs appréhensions.
