AVANT-PROPOS

Nous nous proposons moins d'étudier dans ce livre les groupements socialistes anglais qui, à différentes reprises, ont attiré l'attention de l'historien que de chercher à marquer, tant au point de vue politique qu'au point de vue économique, le sens général de l'évolution de l'Angleterre depuis 1880.

Mais, pour en mesurer la direction avec quelque chance d'exactitude, un point de repère nous a semblé utile : trop de faits, trop de théories, en apparence contradictoires, se heurtent ou s'enchevêtrent pour qu'une méthode d'observation pure permette d'aboutir. Les uns et les autres sont donc envisagés, au cours de notre travail, sous un angle spécial. Le lecteur pourra tirer, dès à présent, parti de cet aveu, mais nous préférons reconnaître que, si nous n'avons jamais cherché à amoindrir la portée des tendances qui sont en opposition avec l'idée générale dont nous nous inspirons, nous n'avons pas, du moins, abordé l'examen des problèmes qui vont suivre dans un état intellectuel absolument neutre.

Nous sommes si bien conscient de n'avoir pas tenté de saisir simplement la succession des faits, mais de les avoir d'abord soumis individuellement à l'action d'un réactif choisi à l'avance et d'avoir ensuite essayé de coordonner les résultats de ces analyses répétées, que nous sommes tout prêt à admettre que des réactifs de nature différente n'auraient pas été complètement inefficaces. On pourrait, par exemple, étudier à la rigueur l'évolution de l'Angleterre contemporaine en partant de celle du Libéralisme ; malheureusement, on aurait les temps contre soi, et le iil tendrait à se rompre au moment le plus périlleux ; car, entre le Libéralisme de Bright et celui de M. Lloyd George il est impossible de ne point trouver de solution de continuité, et l'on ne saurait prétendre que le second soit la conséquence du premier ; à vrai dire, nous assistons à la constitution d'un parti nouveau dont les racines semblent devoir plonger,