Bouche de fer, t. III, p. i09 (14 avril

2. Annales catholiques, 1797,1. IV, p. 169 : paroles de l'abbé Lothringer.

Son ami Bonneville eut, à ce qu'il semble, des idées fort analogues. Son fameux volume De V esprit des religions contient des divagations violentes sur la loi agraire, qui est la loi de Jéhovah, dont le nom doit être rapproché de celui d' « ager » et de a champ » (?), et l'éloge enthousiaste de Jésus (qu'il déclare avoir été partisan du partage des biens et de la communauté des femmes) ; de Lycurgue, de Moïse et du jubilé des Juifs, des doctrines égalitaires d'Helvétius, de Mably, de Rousseau. Toutefois son enthousiasme ne l'empêcha pas d'être épouvanté des paroles « d'un prêtre qui voulait tout renverser » et qui « écrivit en 1789 à la Bouche de fer pour lui demander la guerre civile qu'il appelait la loi agraire * ». En réalité il reconnaissait que « le seul moyen possible d'arriver à la grande communion sociale est de diviser les héritages territoriaux en parts égales et déterminées pour les enfants du défunt et d'appeler au partage du reste tous les autres enfants ^ ». Dans son esprit cette loi devait d'ailleurs avoir un caractère plus rigoureux que celle que voulait Fauchet. Ce sont à peu près les idées de ce dernier que développait un autre membre du Cercle, Athanase Auger, dans une pétition qui souleva l'enthousiasme de Bonneville et qu'il présenta en octobre 1791 à l'Assemblée législative. Déplorant que, dans une grande société, on ne pût « remplir exactement le vœu de la nature qui voudrait que la terre commune fût également partagée entre tous ceux qui l'habitent », il concluait comme Fauchet à une

1. De l'esprit des religions, nouv. édit., 1792, Appendice, p. 288.

2, De Vesprit des religions, p. 59.

réforme assez profonde dams les lois de succession, après avoir distribué à Moïse, à Lycurgue et aux Gracques les louanges habituelles.

En résumé, s'il y a réellement un esprit socialiste chez Fauche t et ses amis, leur socialisme pratique se réduit à la demande d'une réforme, importante, il est vrai, dans le système des successions. A vrai dire, c'étaient encore des philosophes humanitaires et des théoriciens beaucoup plutôt que des réformateurs politiques et sociaux. Il y a chez eux cette habitude d'envisager les questions dans la spéculation et dans l'utopie, qui caractérise les philosophes du xvm* siècle et que l'on retrouve particulièrement chez plusieurs girondins, au nombre desquels il faut d'ailleurs les compter eux-mêmes.

Il serait difficile, on l'a souvent remarqué, de donner un résumé exact du programme politique girondin et de dire précisément en quoi il diffère du programme jacobin. Il y a même entre les doctrines de girondins avérés de telles divergences sur les questions les plus importantes que Ton est tenté de voir plutôt dans des conflits dus aux caractères, aux passions, aux origines, à des causes secondaires et accidentelles, les motifs de la séparation des deux grands partis. Bien souvent leurs idées ne diffèrent guère; Rousseau est leur maître à tous; en matière sociale on retrouve chez bien des girondins les déclamations contre la richesse et l'inégalité qui procèdent de la philo-

Sophie du xvm» siècle; quelques-uns même allèrent jusqu'à préconiser, théoriquement au moins, des mesures d'un caractère véritablement socialiste.

Il ne faut pas attacher grande importance aux propositions plus ou moins ég-alitaires que Ton trouve semées dans les discours des girondins. Les déclarations contre l'extrême inégalité des fortunes faisaient partie de Téloquence de tous les partis, et Talleyrand et Pétion se croyaient tenus de s'y livrer tout comme les plus avancés des jacobins* et comme quiconque effleurait ce sujet. C'était une espèce de profession de civisme et de sentiments révolutionnaires qui n'engageait pas à grand'chdse. Vergniaud lui-même blâmait l'inégalité des biens dans son célèbre discours sur la constitution, où il attaquait vivement tout système égalitaire, et se contentait de dire d'une manière générale que la constitution la plus parfaite serait « celle qui fera jouir de la plus grande somme de bonheur possible et le corps social et les individus qui le composent * ».

Quelques-uns allèrent plus loin et énoncèrent des vœux plus précis. On aurait pu croire que le plus hardi serait J.-P. Brissot, celui-là même que l'on dénonçait comme le chef des girondins, si souvent flétris du nom de brissotins. J'ai analysé ailleurs sa fameuse brochure Recherches philosophiques sur la propriété et sur le vol (1780) ', l'un des écrits du xvni" siècle où la propriété est peut-être le

i. Bûchez et Roux, op, cit., t. IX, p. 93, 283, etc.