Meillan, Mémoires, 1823, p

Hostile à la richesse et aux excès de Tinégalité, proclamant le pouvoir absolu de TÉtat sur la propriété el les droits de tous à la subsistance, Robespierre ne parait pas avoir entrevu la possibilité pratique d'établir en France un système égalitaire. Il s'en est en somme tenu à rééditer quelques théories déjà familières à Rousseau, à Mably et à Linguet. Son ami Saint-Just, dont les idées présentent de grandes analogies avec les siennes, alla plus loin, au moins dans ses rêves d'avenir. Dans ses premiers ouvrages déjà {Organ et r Esprit de la Révolution) on trouve un esprit égalitaire très marqué. Ses discours à la Convention sont empreints d'une hostilité systématique contre les riches. Il s'écrie, le 24 avril 1793 : « La monarchie a péri parce que la classe riche a dégoûté l'autre du travail ». Son rapport du 10 octobre 1793 au nom du Comité de salut public contient à leur adresse les imprécations les plus vives. Non contents de s'enrichir, les capitalistes et les fonctionnaires infidèles spéculent contre TÈtat : « Trois milliards volés par les fournisseurs et par les ' agents de toute espèce sont aujourd'hui en concurrence avec l'État dans ses acquisitions ». En taxant Topulence on affaiblit les ennemis du peuple. « Le pain que donne ^ le riche est amer; il compromet la liberté; le pain appartient de droit au peuple dans un Etat sagement réglé.... L'un des meilleurs. moyens pour faire baisser les denrées est de diminuer l'excès des fortunes et de forcer celui qui a trop à l'économie ». Le plus caractéristique de ses discours est peut-être son fameux rapport à la Convention du 8 ventôse an II (26 février 1794) : « Abolissez la men-

dicité qui déshonore un Élat libre. Les propriétés des patriotes sont sacrées, mais les biens des conspirateurs sont là pour tous les malheureux. Les malheureux sont les puissances de la terre; ils ont le droit de parler en maîtres aux gouvernements qui les négligent. » On sait avec quelle énergie Saint-Just appliqua dans ses missions les principes les plus révolutionnaires et réquisitionna toutes les ressources des riches au nom du salut public. Toutefois on ne saurait trouver ni dans ces actes ni dans ces discours de velléités positives d'organisation sociale nouvelle. Il semble pourtant que son esprit systématique et absolu ait entrevu la possibilité d'un état social beaucoup plus avancé que celui de la France de 1793. Il paraît qu'on trouva sur lui, le 9 thermidor, une note ainsi conçue : « Ne pas admettre le partage des propriétés, mais le partage des fermages * ». C'était un indice assez significatif. Mais l'étude de ses Institutions républicaines nous dévoile encore plus complètement jusqu'où allaient ses espérances ^.

Les Institutions républicaines de Saint-Just étaient dans sa pensée la première esquisse d'un grand ouvrage qu'il projetait, analogue à ceux de Platon et de Morus, esquisse où il exprimait, non ses désirs immédiats, mais les vœux qu'il formait pour un avenir mal déterminé. La vertu doit être la base et le but de la société. Toutes les institutions doivent tendre à substituer l'ascendant des mœurs à celui des lois. Le bon citoyen sera « celui qui ne possède