CHAPITRE V

Quel fut le développement des Idées socialistes sous la Révolution :

3® LE BABOUNISME

I. La réaction thermidorienne. — II. Le communisme avant Babeuf. III. Les derniers jacobins. — IV. Le babouvisme. — V, Conclusion.

Le 9 thermidor ne fut ni la fin de la Terreur ni celle de la domination jacobine. Mais toutes les têtes du parti étant abattues, par la force des choses une réaction était inévitable. Les chefs jacobins avaient été renversés par une coalition des ultra-terroristes et des modérés. Ceux-ci devaient naturellement l'emporter dans la France lassée et épouvantée de la Terreur, où chacun avait tremblé pour sa propriété et sa richesse. Les thermidoriens prirent donc Tattitude d'un parti de conservation sociale et, en partie sincèrement, en partie par politique, prétendirent, comme les privilégiés et les anciens girondins, que la loi agraire, rêve peut-être de quelques exaltés, avait été dans le programme des jacobins et que la France

A. LiCHTEM BERGER. — Social. et Révol. franc. 9

venait d'échapper à la subversion totale de tout le système social *.

Aussi la majorité de la nation fut-elle prise d'un besoin immense d'être rassurée. Le nombre des citoyens propriétaires s'était accru. La rancune, le souvenir des terreurs passées, celui des pertes matérielles essuyées et des violences de tout genre qu'on avait subies, la conviction qu'on n'avait plus rien à gagner, mais beaucoup à craindre d'une continuation du mouvement révolutionnaire, tout se réunit pour coaliser tous les éléments conservateurs de la nation dans une réaction furieuse dont la constitution de Tan III fut l'expression.

La proclamation de la Convention, le 9 octobre 1794, portait : « Les propriétés doivent être sacrées. Loin de nous ces systèmes, dictés par l'immoralité et la paresse, qui atténuent l'horreur du larcin et l'érigenten doctrine. » On écrivait que « l'égalité naturelle est un des plus dangereux paradoxes qu'ait soutenus la philosophie moderne ». Morellet, le vieux physiocrate, démontrait que la propriété est un droit sacré, antérieur à la société. On insistait sur la nécessité que les propriétaires eussent une place prépondérante dans les chambres, étant seuls

1. V. Sénart, Révélations pt^es dans les cartons des comités,.,, 1824, p. 204; Vilate, Causes secrètes de la Révolution du 9 au 10 thermidor, an III, p. 22; 28; 29; 41 ; 47. Cf. un passage curieux de Mallet du Pan, op. cit,, t. II, p. 15 et suiv., dont voici les lignes les plus caractéristiques : « Les jacobins tendaient à la loi agraire, à la communauté des biens et des pouvoirs et à l'institution d'une démocratie agricole, militaire et conquérante. » Quelques jacobins s'effrayaient eux-mêmes des allures de certains fanatiques. Robespierre le jeune écrivait : « Il existe un système d'amener le peuple à niveler tout; si Ton n'y prend garde, tout se désorganisera. » (Lettre d'Augustin Robespierre citée dans les Œuvres complètes de Charles Nodier, 1833, t. VII, p. 316).

LE BABOUVISME 131

assez réellement intéressés à la stabilité du gouvernement *. La constitution de Tàn III donna, je le répète, satisfaction à tous ces instincts conservateurs. A la page 28 du Discours préliminaire prononcé par Boissy d'Anglas et imprimé par ordre de la Convention en tête du projet de constitution le 5 messidor an III, on lit cette déclaration : « Un pays gouverné par les propriétaires est dans l'ordre social. » On était loin des idées de 1793.

Une réaction aussi violente devait forcément amener des protestations. Le jacobinisme était trop complètement réprimé pour ne pas faire un dernier effort, d'autant plus énergique que la réaction l'était davantage. Trop d'hommes se voyaient exclus des espérances qui leur avaient été ouvertes, trop avaient tout à craindre d'une réaction dont on ne pouvait prévoir le point d'arrêt, trop se trouvaient lésés, menacés, écartés du pouvoir; trop continuaient à souffrir journellement de la misère et de la faim ; trop jugeaient le peuple frustré par la bourgeoisie des bienfaits de la Révolution, pour qu'il ne se produisît pas un mouvement de protestation antiréactionnaire. Il se traduisit par la conspiration de Babeuf.

Il y a deux tendances à noter dans le babouvisme. Outre le courant égalitaire jacobin, dont on retrouve,

1. Bûchez et Roux, op, cU,, t. XXXVI, p. 128; Hékel, Nécessité des lois organiques ou la constitution de 1793 convaincue de jacobinisme^ an HI, p. 3 ; Morellet, Supplément à la cause des pères, an lU, p. 64.

rinfluence principalement chez Sylvain Maréchal, et dont assurément l'importance fut beaucoup plus grande, il faut en effet distinguer dans le babouvisme des éléments communistes que Ton remarque surtout dans les discours et les écrits de Babeuf et qui sont des matières assez rares et assez nouvelles dans la littérature révolutionnaire.

La philosophie du xvm** siècle s'était fréquemment enthousiasmée pour la doctrine de la communauté des biens, et ce n'est pas sans fondement que, dans sa défense, Babeuf put revendiquer pour ses précurseurs Rousseau, Mably et Diderot {lege Morelly). Le communisme primitif de l'humanité était un article de foi à peu près universel; la vie en commun semblait un heureux idéal que quelques philosophes entrevoyaient pour un avenir réputé souvent chimérique, parfois vraisemblable.

Du moment où commença le mouvement révolutionnaire, l'idéal communiste fut au contraire en général écarté comme dangereux et irréalisable. Rétif le raye de ses plans et réduit VAndrographe au Thesmographe, Gosselin veut un régime égalitaire. Boissel, Maréchal et Babeuf lui-même n'osent pas en espérer la réalisation. L'aliéné Chappuis est à peu près le seul à donner un plan de constitution communiste. Dans les années qui suivent, plusieurs réformateurs, nous l'avons vu, caressent avec plaisir ridée d'une loi agraire. Un Etat communiste semble généralement impossible et impraticable.

Il ne faudrait pas croire cependant qu'avant les babouvistes les idées communistes n'aient pas eu d'autres précurseurs sous la Révolution que ceux qui les louaient

LE BABOUVISME 133

d'une manière toute théorique, comme Fauchet et quelques-uns de ses disciples. £n cherchant bien, on peut ajouter quelques écrits communistes à celui de Chappuis que nous avons analysé. Un certain John Oswald qui s'intitulait Anglo-Franc et qui fut un membre actif des Jacobins, comptait bien, dans son ouvrage le Gouvernement dupeupley que l'avenir verrait briser « le joug de fer de la propriété » et établir « l'hérédité commune de la terre; la communauté de jouissance sans limite* », etc. Les cartons des comités aux Archives contiennent un certain nombre de projets communautaires envoyés par plusieurs rêveurs isolés. Le Comité de Tinstruction publique reçut, le 24 octobre 1792, la pétition enthousiaste d'une sorte d'illuminé de FArdèche nommé Sabarot. Elle s'intitulait : Gestion de la république des Francs par les corps administratifs '. La terre, dit l'auteur, est par excellence une propriété commune. Ni la nation ni les hommes ne peuvent en être propriétaires exclusifs, et tous les non-propriétaires actuels ont le droit d'en jouir aussi bien que les propriétaires. Il faut que, dans chaque commune, tous les biens soient mis en commun. Toutes les maisons devront être pareilles. Les terres seront cultivées à tour de rôle par tous les citoyens. Chacun recevra sa part proportionnelle du produit. Il n'y aura que du numéraire en papier. On supprimera les besoins factices. Tout le commerce sera fait au profit de l'État.

Dans les mêmes liasses, on peut signaler les Recherches

l.V.AndréLichlenberger,/eSocia/wm^M/opigw(î,p.220ets.(F.Alcan,éd.) 2. F**, 1003.

134 LE SOCIALISME ET LA RÉVOLUTION FRAiNÇAISE

pour le bonheur d'un peuple libre * qu'envoya un citoyen plein des meilleurs intentions, mais peu lettré. L'argent, dit-il, est « la chose la plus audieuse qu'il y est sur la terre ». Il faut en abolir les inconvénients. Aussi nous trace-t-on le plan d'une espèce d'organisation générale du travail. Les travaux devront être partagés proportionnellement entre tous les habitants, ceux-là seuls étant exemptés qui seront fonctionnaires. Entre tous, le travail agricole sera estimé et recherché : « Qui aura-t-il de plus heureux qui toujours moissonne pour ramasser de la subsistance pour la nourriture de tous ses frères? » On fera le cadastre de tous les territoires cultivables et on répartira les travailleurs proportionnellement à leur superficie. Dans chaque commune, des magasins centraliseront tous les produits et les distribueront en raison des besoins de chacun.

Fort illettré également, doué d'une orthographe plus fantastique encore, mais d'une âme douce et modeste, le citoyen Léger adressa, le 18 germinal, un projet analogue « au vénérables manbres composant le gouvernement français, séante en leurs palais à Paris ». Le malheur, dit-il, est universel. Le bonheur consiste dans la concorde et dans la subsistance assurée à tous. Il faut former « un établissement commun ou social ». Tout le peuple vivra en une « seule et indivisible maison nationale » partagée en sections semblables par toute l'étendue du territoire. Les propriétés ne formeront qu'une seule masse alimen-