VAmi du peuple, 7 germinal an IV; 28 floréa an IV, etc

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idées pratiques étaient beaucoup plus modérées que celles de Babeuf. Déjà, dans ses Observations sur le droit de cité^ rédigées en Tan III en faveur du suffrage universel et contre les abus de la propriété, Antonelle avait rappelé énergiquement que la propriété est une concession de l'état civil et ne demeure respectable qu'autant qu'elle est limitée; et qu'accorder une prépondérance quelconque aux propriétaires dans l'Etat est une mesure injustifiable. Dans le numéro 9 de son journal YOrateur plébéien, il se prononça plus vivement encore contre la propriété. Approuvant les principes que Babeuf venait d'énoncer dans son Tribun du peuple relativement « à Torigine impure du droit de propriété et aux détestables effets de ce droit, rendu si follement illimité et héréditaire », il déclarait : « Je suis convaincu du fond de l'âme plus encore que par la logique de Tesprit que Tétat de communauté est le seul juste, le seul bon, le seul conforme aux purs sentiments de la nature; que tel doit être l'état des sociétés naissantes non encore dépravées ; qu'il eût élé infiniment désirable qu'aucune d'elles n'en sortît et que, hors de là, il ne peut exister de sociétés paisibles et vraiment heureuses ». Mais, hélas! « les racines de cette fatale institution sont trop profondes et tiennent à tout. Elles sont désormais inextirpables chez les grands et vieux peuples ». Aussi Antonelle se contentait-il de demander qu'on amenât l'inégalité à un degré supportable.

Il serait aisé de donner d'autres exemples du jacobinisme à tendances babouvistes. A tout prendre, aucun de

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ces écrits, si ce n'est ceux d'Antonelle, ne mérite d'être analysé en particulier, et ils ne font que reproduire les idées des jabobins que nous avons vues ou celles des babouvistes que nous allons étudier.

Quelle fut au juste la doctrine de Babeuf et de ses adhérents? Il est moins simple qu'il ne semble de répondre à cette question, et cela pour deux raisons.

En premier lieu la doctrine des babouvistes fut loin d'être une et générale parmi eux. Le parti babouviste peut être comparé à une sorte de franc-maçonnerie dont les hauts grades seuls connaissaient la doctrine complète. Les idées radicales de Babeuf ne durent être celles que d'un* petit nombre de ses partisans. Babeuf*, ancien commissaire à terrier à Roye, initié à toutes les arguties de la propriété féodale, avait été de bonne heure, nous l'avons vu, amené à critiquer toute propriété individuelle. Sous la Révolution, ses idées s'affirmèrent et se précisèrent. D'abord anti- terroriste et ennemi du système égalitaire de Robespierre, dont il critiqua vivement les procédés*, il fut effrayé par la réaction thermidorienne et réclama énergi-

1. V. sur lui en général, Advielle, Histoire de Gracc/ius Babeuf et du Sabouvisme, 1884, et le recueil intitulé Procès de Babeuf (1796), contenant les Débats relatifs au procès, les Pièces saisies chez Babeuf, les réquisitoires des accusateurs publics, etc. Cf. encore le récent volume de M. Ëspinas sur la Philosophie sociale du XVI IP siècle et la Révolution : 200 pages y sont consacrées à Babeuf.

"2. Cf. encore, en Pan 111, son livre Du système de dépopulation, ou la vie et les crimes de Carrier, p. 25 et suiv.

quement pour le peuple les bénéfices de la Révolution dont il avait été l'ouvrier. Emprisonné à Paris et puis à Arras, il rencontra en prison un grand nombre des hommes qui devaient former la conspiration des Égaux; Germain, entre autres, bientôt initié, lui écrivait : « Ton plan est le code que les Gracques eux-mêmes eussent promulgué », et quelques jours après : « Gouillard [un codétenu] te donne Taccolade; je l'initie aux mystères sacrés de Tagrairianisme : il trouve cela merveilleux, superbe* ». Ainsi se forma le premier noyau du parti babouviste, qui ne tarda pas à recruter de nombreuses adhésions. On se groupa en une « Société politique pour le triomphe de l'égalité », qui s'associa successivement avec plusieurs autres et finalement se fondit dans la Société du Panthéon, qui fut interdite le 27 février 1796. Les chefs se constituèrent en un directoire secret chargé de la direction des affaires ; les principaux furent arrêtés après la publication du Manifeste des Égaux. Un parti ainsi formé ne pouvait avoir de doctrine unique. Cela résulte fort clairement de nombreuses pièces publiées dans le recueil du Procès de Babeuf. Ce n'est pas seulement le témoignage du mouchard Grisel qui est à noter : « Cela entrait dans le système des conspirateurs de n'instruire leurs prosélytes, leurs initiés, qu'autantque cela serait nécessaire* ». D'après les dépositions des différents accusés, celles des témoins, aussi bien que d'après les siennes, il est patent que le but de la conspiration était montré tantôt comme communiste.