Procès de Babeuf^ Débats..., t. II, p

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tantôt comme égalitaire, et qu'elle était présentée comme devant aboutir tantôt à une insurrection et tantôt à une simple manifestation théorique*. Les pièces trouvées chez Babeuf sont encore plus démonstratives. Il faudra, dit Tune d'elles notamment, gagner les soldats en leur promettant des congés fréquents et le pillage des riches : « On saura éluder l'accomplissement des promesses suivant les circonstances; cependant, ne pas trop parler de l'égalité absolue, car les chefs chouans ont prévenu depuis longtemps l'esprit des militaires contre ce système* ». Quelquefois ce n'est plus même le communisme ou l'égalité absolue que l'on prétend établir; il s'agit simplement de donner à chacun un moyen de vivre'. Les doctrines des babouvistes varièrent en somme du communisme à de simples déclarations favorables à l'égalité. Nous avons déjà étudié ces dernières à propos du jacobinisme ; nous n'envisagerons donc ici que les doctrines extrêmes du parti, celles de Babeuf et de ses adhérents les plus intimes, qui forment le véritable babouvisme.

Mais ici il y a encore une difficulté. De quels documents pourrons-nous nous servir pour les apprécier? Il y en a trois catégories, en négligeant les dépositions de Grisel et des autres témoins |qui, naturellement, ne sauraient être

1. Ibid.j Débats, t. II, p. 69; 80; 95; « Je ne doute pas, dit Grisel, que chacun avait aussi son dessein particulier » ; après le succès « c'eût été parmi les chefs à savoir lequel eût fauché l'autre. »» Germain et bien d'autres pensaient que la constitution de 1793 rétablie suffirait pour ttmener peu à peu Tégalité. (Débats, t. II, p. 217.)

2. Ibid., Pièces..., t. I, p. 42 et suiv.; cf. t. II, p. 59 et suiv. : Germain se plaint de la diversité des idées des conjurés.

3. /Md., Pièces..., t. I, p. 271, à comparer par exemple avec le Manifeste des Égaux; cf. Débats, t. II, p. 78, etc.

utilisées qu'avec une extrême prudence. Ce sont : l** les œuvres publiées par les babouvistes avant la découverte de la conspiration : le Tribun du peuple^ le journal de Babeuf, est naturellement de beaucoup la plus importante; 2° les pièces saisies chez eux, telles que V Analyse de la doctrine de Babeuf et le Manifeste des Égaux; 3** enfin les discours et défenses des accusés au cours de leurs procès. Les premiers documents sont sans contredit les plus précieux et on peut les admettre sans réserve. Il faut user des seconds avec plus de précaution. Babeuf protesta que c'étaient généralement des rêves philanthropiques sans portée pratique; Germain abonda dans le même sens; Buonarotti appela le Manifeste des Égaux « la production incompréhensible d'un esprit extravagant » et déclara que c'était une pièce envoyée par un inconnu à Babeuf pour son journal. En réalité, il est impossible de ne pas voir tout l'intérêt qu'avaient les accusés à en atténuer la portée. Si Ton peut admettre qu'une partie de ces pièces aient reproduit un langage plus violent qu'il n'eût été dans la rédaction définitive, il est certain néanmoins qu'elles expriment en grande partie les projets positifs des babouvistes et plus encore leurs désirs intimes. Nous avons donc le droit de les utiliser, avec critique, pour achever de connaître leur système. Quant aux interrogatoires des accusés, et quant à la défense de Babeuf, il faut reconnaître que tout en étant bien fondés à rapprocher leurs idées de celles de la philosophie du xvni" siècle, les conjurés avaient trop de raisons pour atténuer leur doctrine et la représenter comme un

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simple jeu d'esprit : il sérail puéril de faire trop grand fond sur de tels documents. Le Tribun du peuple elles ipihces saisies, telles sont en somme les sources les plus dignes de foi à consulter. La doctrine qui s'en dégage est assez claire et catégorique.

« Le but de la société est le bonheur commun. » Telle est la devise des babouvistes qui figure en tête de tous leurs écrits. Nous avons vu en analysant le Cadastre quelles étaient les conditions de ce bonheur commun dû par la société à l'homme qui y a droit de par la nature. Le Tribun du peuple achève de nous renseigner*. Le vrai système du bonheur social ne peut résider que dans des institutions capables « d'assurer et de maintenir inaltérablement l'égalité de fait ». Seule, la religion de la pure égalité prêchée par d'excellents esprits depuis « le juif Jésus-Christ » jusqu'à Saint-Just est capable de satisfaire l'humanité. Il faut remplacer l'axiome absurde respect aux propriétés par celui-ci : respect aux propriétés respectables : « Est-ce la loi agraire que vous voulez? vont s'écrier mille voix d'honnêtes gens. Non, c'est plus que cela. » Tous les hommes ont d'une manière permanente un droit égal à tout. La supériorité de fortune des uns ne provient que de ce qu'ils ont volé aux autres. Tout ce qui est possédé au delà du besoin est un vol. Quiconque ne possède pas selon ses besoins est spolié. Nos sociétés sont monstrueuses. L'hérédité est injuste, tout respect pour la supériorité des talents est dangereux. Tout