Bûchez et Roux, op, cit., U XX, p

Dans les villes et particulièrement à Paris, les esprits furent plus agités et plus accessibles aux idées avancées. A Paris, la famine se fit sentir dès les premiers jours de 1789 à cause de la mauvaise récolte de 1788. La municipalité la combattit en faisant venir des blés de letranger, pour maintenir les prix à des taux convenables, et en créant des ateliers nationaux. Les troubles maintinrent la disette dans l'hiver de 1789-90 malgré la bonne récolte de 1789. En 1790, le chiffre des acquisitions de blé et des ouvriers travaillant dans les ateliers nationaux augmenta. La récolte de 1790 amena un abaissement des prix et la suppression des ateliers nationaux. Mais, dès 1791, la disette reprit pour ne plus cesser, malgré quelques alternatives de soulagement. C'est que la misère / augmentait parallèlement à mesure que les troubles se prolongeaient et elle aussi contribuait à irriter les esprits. C'étaient les grandes villes, Paris en premier, qui souffraient le plus de toutes les mesures exceptionnelles nécessitées par les circonstances; c'était là que les inégalités étaient le plus choquantes, là aussi que les agitateurs étaient le plus écoutés, qu'on opposait plus fréquemment l'idéal et la réalité. C'est dans les grandes villes que se trouve reléguée une lie de populace toujours disposée à accueillir tout homme et toute idée qui semblent capable de susciter un bouleversement. C'est là aussi qu'une demi-instruction plus répandue rend les

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esprits plus aptes à s'enthousiasmer pour une théorie qui les séduit. L'histoire de la Révolution a été en grande partie l'histoire des mouvements populaires de Paris; plusieurs eurent réellement un caractère, sinon socialiste, au moins certainement anarchique et fort subversif.

Il est difficile toutefois de trouver une influence doctrinale dans les premiers troubles populaires de la Révolution. Il y eut parmi les classes ouvrières des actes isolés conformes aux habitudes de l'ancien régime et qui n'annonçaient en aucune manière la pénétration d'idées nouvelles. Le 18 août 1789, 3000 garçons coifl'eurs demandèrent qu'un salaire minimum leur fût assuré. Dans la suite plusieurs demandes du même genre furent formulées. Le compagnonnage et diverses coalitions ouvrières amenèrent quelques agitations. Ce furent elles probablement qui déterminèrent la création d'ateliers de travail sous des formes diverses, dont un des résultats fut certainement de retarder ou de raréfier les émeutes véritables*. Il est impossible de percevoir aucun symptôme de socialisme dans ces mouvements. Les réformes discutées dans l'assemblée, l'attitude du roi et des privilégiés, la faim et la misère, telles furent les causes des grandes convulsions de juillet, d'octobre, etc.. Les hommes les plus avancés qui se réunissaient aux Jacobins n'y professaient aucune théorie hétérodoxe, tout au contraire. Quant au Cercle social il compta, il est vrai, quelques milliers d'adhérents dont plusieurs avaient des idées ana-

1. Levasseur, Histoire des classes ouvrières en France depuis i789 jusgi^à nos jours, 1867, t. I, p. 148 et suiv.

logues à celles de Faucliet. La section Sainte-Geneviève envoya un discours fort hardi signé Lorinet. Un certain N. Lafitte lut un travail où il semble que la propriété ne fut pas ménagée*. Mais un grand nombre des membres du Cercle désapprouvaient les idées de Fauchet, et, si Ton peut en croire Camille Desmoulins ', il lui arriva d'être sifflé en discourant sur la loi agraire. Le Cercle social était d'ailleurs évidemment recruté parmi des hommes d'origine très diverse; mais il semble que la majorité étaient plutôt des « bourgeois » que des gens du peuple, et son action fut fort limitée. C'était un monde de théoriciens humanitaires, non un groupe d'agitation sociale; il ne pouvait en sortir un véritable mouvement d'opinion. Aussi, jusqu'au milieu de 1791, ils ne paraît pas, en dépit des réclamations des privilégiés dépouillés, que les maximes égalitaires ou communistes aient eu cours autre part que chez quelques utopistes isolés. Le 23 avril 1791, La Harpe déclarait dans le Mercure qu'il n'avait jamais entendu parler de la loi agraire que dans le journal de Prudhomme ou pair un certain Rutlidge qui fut hué à la Société des Amis de la constitution.

C'est à partir du milieu de 1791, quand la rupture avec la royauté devient définitive, que l'esprit égalitaire et hostile à la richesse commence, dans une certaine mesure, à se répandre parmi le peuple. Quelques-uns des hommes qui furent poursuivis pour l'affaire du Champ de Mars affichaient des doctrines séditieuses. Un certain