Moniteur, t. IV, p

prescrites contre les riches par la Convention et par les représentants en mission.

Il est donc assuré qu'il y eut effectivement dans les campagnes des troubles fréquents au cours de la Révolution. Mais il est impossible d'y voir aucune espèce d'esprit communiste, ni même, sauf peut-être chez quelques jacobins de village, d'esprit égalitaire. Sous la Terreur, il paraît très vraisemblable que les idées y devinrent excessivement conservatrices. Un grand nombre de témoignages prouvent combien les réquisitions de subsistances et les autres mesures prescrites pour le salut public blessèrent Tégoïsme et le besoin de tranquillité des campagnards. Ils répugnaient à se laisser dépouiller de leurs denrées au profit des villes, cessaient de cultiver, ou cachaient leurs récoltes. Ayant été déclarés propriétaires en droit, il s'occupèrent de le devenir en fait aux dépens des privilégiés, mais. Tétant devenus, trouvèrent fort mauvais de ne pouvoir jouir paisiblement de leur nouvel état. Aussi ne peut-on douter que la fin de la Révolution n'ait été accueille par eux avec joie, du moment où il furent assurés que leur possession ne leur serait pas contestée. Ces idées, vraisemblables chez eux a priori^ sont confirmées par les faits, et rien ne nous autorise à en suspecter l'exactitude générale *.

1. Taine, op. ciL, t. IV, p. 920 et suiv. Il semble très vraisemblable, quoiqu'une démonstration complète n'en ait pas encore été donnée, que la Révolution augmenta de beaucoup le nombre des propriétaires et qu'en particulier les paysans furent très nombreux parmi les acquéreurs de biens nationaux. (V. Loutchitzky, la Petite propriété en France avant la Révolution et la vente des biens nationaux, 1897; cf. les ouvrages ' de MM. Karéiev, Kovalevsky, Minzes, etc.

A vrai dire, je ne vois guère à signaler, au point de vue socialiste, qu'une espèce de mouvement de pensée assez singulier et jusqu'ici, à ce qu'il me semble, à peu près inconnu. Les comités d'agriculture des diverses assemblées, à partir de 1790, reçurent un assez grand nombre de pétitions paysannes qui demandaient qu'on cassât les baux et qu'on interdît les grandes fermes. Il ne faudra laisser subsister que les petites : 20 millions de pauvres approuveront les législateurs, dit une pétition du 9 avril 1790. Une autre demande qu'il soit interdit de prendre à ferme plus de 150 arpents *. Plusieurs développent des vœux analogues. Il est impossible de ne pas en être frappé et de ne pas les rapprocher de la fameuse note trouvée sur Saint-Just le 9 thermidor : « Ne pas admettre le partage des propriétés, mais le partage des fermages ^), ou encore de ce mouvement populaire à Chartres dont s'épouvantèrent les commissaires girondins, qui déclarèrent avoir entendu prêcher la loi agraire et demander la diminution des baux *. Peut-être y eut-il là une espèce de mouvement agraire mal connu; les refus de payer les fermages et les bris de clôture pourraient en être des symptômes significatifs. Jusqu'à ce que l'importance en ait été mieux constatée, il faut cependant ne pas y attacher une trop grande signification, et se rappeler qu'il trouva en somme fort peu d'écho dans la littérature et dans les discours du temps.

1. Archives nationales, F, 10^ 284. Cf. passim les cartons suivants.