Id., t. III, p

Une telle demande n'avait rien de nouveau» La royauté elle-même venait de créer des institutions de ce genre. C'était une mesure humanitaire conforme à toutes les habitudes de l'ancien régime. Un grand nombre de cahiers y virent le meilleur moyen de remédier à Tune des plaies les plus cruelles du temps, à la mendicité. On y ajoute d'autres remèdes conformes aux idées du temps et dont l'étude relève de l'histoire de l'assistance publique, non de celle du socialisme : on veut la création de bureaux de charité, ou une réglementation sévère pour prévenir la mendicité; ou bien chaque paroisse subviendra, comme en Angleterre, à l'entretien de ses pauvres. Quelques-uns désirent supprimer les dépôts de mendicité; d'autres veulent que l'État subvienne aux besoins de tous les pauvres *. Il faudra améliorer et multiplier les hôpitaux. Aucune de ces demandes ne procède d'une idée révolutionnaire.

Si nous jetons un coup d'oeil d'ensemble sur les vœux que nous venons d'analyser, nous constaterons aisément qu'ils ne correspondent nullement à l'épanouissement d'un courant socialiste qui se serait grossi pendant tout le xviu® siècle. Les quelques demandes où nous verrions aujourd'hui un caractère socialiste sont presque toujours inspirées par des pratiques familières à l'ancien régime et n'indiquent en aucune manière un esprit de réforme nouveau. Le reste est singulièrement peu de chose : peu de chose en soi, car ces demandes sont bien rares;

1. V. par exemple Ai'chives parlementaires, l. VI, p. 375, article 18; p. 418, article 18, etc-

LES CAfllERS ET BROCHURES DE 1789 31

moins encore et presque rien, quand on considère leur place dans Tenscnible des vœux qui furent présentés en 1789, où elles sont complètement insignifiantes. On peut donc très hautement affirmer qu'il n'y eut aucune velléité socialiste chez les rédacteurs des cahiers de 1789. Il y eut un grand désir de réformes sociales, politiques, économiques, humanitaires. Il n'y eut pas la moindre volonté de porter atteinte aux assises profondes de la société *.

L'examen des brochures et des livres doit donner évidemment des résultats un peu différents. En effet, cette littérature exprime les avis d'individus isolés, non plus de groupes sociaux; elle est par conséquent plus accessible aux théories violentes et radicales, et en même temps, pour la même raison, ses témoignages sont d'un poids moins significatif. On peut faire commencer dès 1787 le mouvement « brochurier » qui accompagna la convocation des États-Généraux; il s'activa pendant la période électorale, et il faut lui rattacher les écrits qui parurent pendant les deux ou trois premiers mois où siégèrent les Etats-Généraux et qui furent rédigés souvent avant leur ouverture. On a évalué à 1500 le nombre des brochures qui parurent pendant la période électorale. Ce nombre est trop faible assurément et doit être plus que doublé si l'on y ajoute les ouvrages que nous venons

1. Sur la modération des cahiers, voir l'ouvrage cité de M. E. Cham-^ pion en général, et particulièrement p. 225 et suiv.

d'indiquer. J'estime qu'au bas mot 4000 brochures de tout genre demandaient des réformes, et probablement ce chiffre encore est insuffisant. L'armoire du Châtelet et le coffre de THôtel de Ville furent ouverts à tous. « Des brochures, dit un contemporain cité par M. Jean-Bernard, on en fait aussi vite que des gaufres au Palais-Royal * ». Tous ceux qui n'avaient pu faire prévaloir leurs idées dans les cahiers, tous ceux qui n'avaient pas été appelés à les rédiger eurent donc le moyen de faire connaître leurs critiques et leurs vœux. Les brochures de 1787 à 1789 sont le complément naturel et important des cahiers, et c'est en les étudiant que nous verrons si, à défaut d'un courant socialiste général, il y eut individuellement des velléités socialistes notables.

Dans mon ouvrage sur le Socialisme au XVIIP siècle, j'ai analysé un grand nombre de ces productions; j'ai depuis repris et complété mon enquête en y comprenant toutes celles que les catalogues et les ouvrages imprimés m'ont fait penser pouvoir toucher à la question sociale. Mes conclusions sont restées exactement les mêmes. Parmi ces 4000 ouvrages, ceux qui critiquèrent dans un sens socialiste quelques-uns des abus de la société sont très rares; et ceux qui tirèrent de ces critiques des demandes pratiques vraiment attentatoires à l'ordre de choses existant sont en nombre encore infiniment plus restreint. Nous allons jeter un coup d'œil rapide sur les plus importants. On jugera aisément de leurs traits carac-

1. Jean-Bernard, Histoire anecdotique de la Révolution française, t. 1, 1884, p. 48.

téristiques. On peut les diviser en deux catégories : les modérés, ceux dont les critiques et les vœux n'appellent pas une réforme sociale complète; et les radicaux, c'està-dire ceux, non pas seulement qui veulent un bouleversement immédiat de l'Etat (il n'y en a guère que deux ou trois), mais qui formulent des principes égalitaires et communistes e]L en rêvent vaguement la réalisation pour un avenir indéterminé \

Dans la première classe', plusieurs brochures se contentent de généralités et exposent, à la manière de Montesquieu, de Lihguet et de Rousseau, les vices dé la société et les droits communs à tous les hommes. Un certain Leroy de Barincourt déclare que seul l'assentiment général a pu légitimement établir la propriété, que fonderaient insuffisamment le droit du premier occupant et le travail. La nation assemblée serait donc en droit de l'abolir, s'il lui plaisait. Mais une telle mesure amènerait de grands troubles; l'état de communauté n'a pu subsister nulle part; les abus de la propriété, étant couverts par la prescription, ne sauraient être abolis sans injustice. Ces raisons doivent engager à la respecter. Mais, en revanche, il est indispensable que la société assure à chaque citoyen le nécessaire par le travail et en cas de maladie : « Ce dernier trait, il est important de l'observer, n'indique pas seulement un avantage que la société donne lieu d'espérer, il rappelle une dette qu'elle est indispensablement tenue d'acquitter; il rappelle une condition inhérente au

1. Sur la plupart de ces brochures, voir pour plus de détails André Lichten berger, le Socialisme au XVIll' siècle, p. 425 et suiv.

A. LiCHTENBERGER. — Social. et Révol. franc. 3

droit de propriété public et particulier * ». On trouve des réflexions analogues dans plusieurs ouvrages : le Catéchisme du citoyen, de Saige, montre les inconvénients de Textrême inégalité; le Discours sur Vinégalitéy d'Olympe de Gouges, déplore que les hommes aient dévié de leurs tendances primitives. Le Tartare à Paris, de l'abbé André, critique avec véhémence les abus monstrueux de la société moderne bâtie sur la propriété, Tégoïsme et l'avidité. L'auteur des Soixante articles revendique les biens imperdables et imprescriptibles de Thomme. « Ce sont ceux qui intéressent essentiellement la conversation de soi-même et sans lesquels on est détruit ou exposé à l'être * », c'est-à-dire la liberté et la subsistance. Malgré quelques violences de plume, il n'y a guère autre chose dans l'ouvrage de Marat intitulé la Constitution ou Projet de déclaration des droits de l'homme et du citoyen, suivi d'un plan de constitution juste, sage et libre. Après avoir décrit avec un enthousiasme inquiétant les droits primitifs de Thomme qui, dans l'état de nature, vont jusqu'à l'anthropophagie, il montre comment il s'en dépouille dans l'état de société et doit renoncer à une égalité absolue. Toutefois, « la loi doit prévenir l'excès d'inégalité des fortunes en leur fixant des limites qu'elles ne puissent franchir ». Si cette précaution est négligée, au moins doit-on assurer aux non-propriétaires la subsistance, le vêtement, le logement et des ressources en cas

1. Le Principe fondamental du droit des souverains, 1788, t. II, p. 266; cf. dii même auteur, la Monarchie parfaite^ 1789, p. 42-43.