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de gouvernement? Ceux qui font des révolutions à moitié n'ont fait que se creuser un tombeau. La Révolution nous a conduits à reconnaître ce principe que celui qui s*est montré Tennemi de son pays n'y peut être propriétaire. Celui-là seul a des droits dans notre patrie qui a coopéré à l'aiTrancbir. Abolissez la mendicité qui déshonore un Etat libre; les propriétés des patriotes sont sacrées, mais les biens djes conspirateurs sont là pour tous les malbeureux K » Ce discours nous fait voir avec précision la différence qu'il y avait entre le régime jacobin et le régime socialiste : la propriété des ricbes est attaquée non parce qu'elle est injuste^ mais parce qu'il sont contrerévolutionnaires, et les pauvres sont enricbis, non seulement parce qu'ils ont le droit de subsister, mais parce qu'ils sont patriotes. La distinction, peut-être subtile, est réelle et importante. Mais on ne saurait s'étonner qu'elle n'ait pas été faite universellement. Quand la Commune de Paris, enthousiaste de la conduite de Fouché et de CoUot à Lyon, déclarait le 3 frimaire an II : «La richesse et la pauvreté doivent également disparaître du régime de l'égalité », les modérés et les riches étaient bien fondés à s'écrier : « Le malheur de l'aisance est puni par la mort, » ou à remarquer « que la propriété compromet la sécurité du possesseur et que la législature est moins inexorable

1. Moniteur, t. XIX, p. 568. Cf. également ces lignes tout à fait significatives dans le Sans-Culotte du i3 mai 1793 : « L'indigent, dit le journaliste, n'a- pas déclaré la guerlre aux riches parce que ces derniers possèdent des richesses, mais bien parce qu'ils rejettent avec dédain la sainte égalité qui est la base du gouvernement républicain. Que les riches donc ne s'y méprennent plus; ce n'est pas leurs trésors que le peuple désire, c'est leurs vices qu'il poursuit avec courage »*

quand le crime est improductif que lorsque le jugement du criminel entraîne la confiscation de grands biens S) » Un rapide coup d'œil snr la manière dont ces mesures légi^ latives furent exécutées en France achèvera de faire comprendre le caractère qu*il faut leur attribuer.

D'une manière générale, il est évident a priori et Texamen des faits confirme qu'il y eut chez ceux qui appliquèrent les décrets votés par la Convention une tendance manifeste à les faire peser de la manière la plus dure sur ceux qui en était frappés. Les pouvoirs révolutionnaires étaient naturellement malveillants pour les riches; ils étaient d'autre part impuissants quelquefois ou peu disposés à empêcher le peuple de se faire justice lui-même. Il est avéré par exemple que la Commune de Paris procéda vis-à-vis des contre-révolutionnaires de la manière la plus rigoureuse. On ne peut songer par ailleurs à à donner la liste de tous les attentats contre la propriété, de toutes les violences injustifiées, de toutes les émeutes, de toutes les condamnations peu légales qui se produisirent par toute la France. Les écrivains conservateurs en ont tracé des tableaux généralement poussés au noir, mais dont cependant beaucoup de traits sont exacts : les ouvrages de MM. Taine, Sciout, Wallon, Mortimer-Ternaux, etc., sont fort utiles à consulter, quoiqu'il faille

1. Moniteur, t. XVIII, p. 505; Va tel, Charlotte Corday et les Girondins, 1864-1872, t. II, p. 31; Un Séjour en France,.,, p. 67.

le faire avec critique. L'histoire de tous ces faits isolés n a rien à voir avec celle des idées socialistes sous la Révolution : ils sont inséparables de toute période de crise et de toute translation brusque des pouvoirs. Ils n'ont d'importance pour nous qu'en ce qu'ils expliquent l'aspect que présenta le régime terroriste aux yeux des contemporains, et c'est pourquoi, à titre d*exemple, nous dirons ici quelques mots de ceux qui sont pour nous les plus significatifs, c'est-à-dire des procédés employés par les représentants en mission ; non pas, bien entendu, par les commissaires militaires, qui agirent dictatorialement comme il se fait en tout temps : Saint-Just déchaussant les aristocrates de Strasbourg agit par droit de réquisition comme un lieutenant de Louis XIV ou de Frédéric II : il n'est question ici que des représentants en mission à l'intérieur envoyés par toute la France pour faire respecter les volontés des comités.

C'étaient généralement des hommes pris dans le parti le plus avancé de la Convention, ceux dont on avait le moins à craindre des scrupules et des faiblesses. Ils étaient envoyés avec les pouvoirs les plus étendus. Leurs fonctions s'exerçaient dans des provinces rebelles, ou modérées, ou hésitantes, où les jacobins étaient peu nombreux et oii il s'agissait d'établir leur domination; ils savaient être surveillés par des comités de patriotes disposés à dénoncer toute faiblesse. Eux-mêmes, très sincèrement, aspiraient souvent, comme Saint-Just ou Robespierre, à un régime égalitaire, étaient pénétrés du danger que faisait courir à la République la mauvaise volonté des riches et pleins

de pitié pour les patriotes indigents si longtemps opprimés. Quelques-uns, plus vils, voyaient dans leur pouvoir un moyen de satisfaire leurs passions, leur avidité, leurs rancunes. Tout se réunissait pour les pousser à tenir, comme nous l'avons vu, le langage le plus exalté et à lui faire correspondre une conduite conforme. Il n'est pas étonnant qu'ils se soient parfois livrés à une véritable persécution contre les riches et aient établi au nom du salut public une sorte de socialisme municipal momentané dans bien des villes. Leurs actes venant s'ajouter à leurs paroles et aux décrets de la Convention contribuèrent puissamment à rendre vraisemblable un plan arrêté de bouleversement social.

Des hommes comme Le Bon et Carrier encourageaient ouvertement les sans*-culottes à se saisir des biens des aristocrates et des riches. Ce sont ceux-ci qui partout à Tenvi sont rendus responsables de la cherté des vivres; Aussi sont-ils soumis à des réquisitions sévères afin de donner un supplément de solde aux sàns-culottes ; car ils « doivent se trouver heureux, lorsqu'ils sommeillent dans leurs foyers, que de braves gens aillent les défendre et sauver leurs propriétés du pillage », On les oblige de payer l'entretien des sociétés populaires et des municipalités; de fournir des dots aux jeunes filles indigentes; d'entretenir les églises, de faire réparer les routes. Il faut absolument « chasser du sein de la république les riches égoïstes...; il faut confisquer tous leurs biens au profit de la république ». « La guillotine, écrit de Marseille le représentant Maignet, a expédié hier et aujourd'hui

A. LicHTENBERGER. — Social. et Révol. franc. 18

quarante-trois scélérats qui ont laissé à la république près de trente millions ». Labouvrie, agent républicain dans le district de Vierzon, établit cinq catégories de riches, qu'il taxe suivant leurs facultés ; les sans-culottes aisés sont placés dans la dernière. Plusieurs représentants ordonnent aux. communes d'établir chez elles des greniers publics où tous les citoyens devront verser leurs provisions en grains et en farine au prix du maximum. Nul ne pourra garder chez lui au-delà des provisions du mois plus de SO livres de farine ou de blé par personne ; ainsi s'opérera « le nivellement salutaire des subsistances ». Les municipalités seront chargées de distribuer les rations. Ailleurs on dresse des listes de journaliers et de propriétaires, et la municipalité leur impose les obligations dont ils doivent s'acquitter. Les peines les plus sévères sont édictées contre les ouvriers qui ne se font pas inscrire ou se font payer plus cher que le maximum et contre les propriétaires qui engagent des ouvriers non inscrits ou leur paient des salaires trop élevés. Les représentants Hentz, Bô et Massieu établissent dans les Ardennes un régime d'apparence tout à fait socialiste. « Les ateliers, décrètentils, métiers, usines ou tanneries des hommes suspects mis en arrestation qui n'auraient pas la même activité ou qui n'emploieraient pas le même nombre d'ouvriers que précédemment seront mis en régie et administrés pour le profit des pauvres ouvriers ». Les comités révolutionnaires sont chargés d'exécuter cet arrêté. Si des fabricants sont dénoncés comme ralentissant leurs travaux, les comités feront main basse sur leurs registres,

leurs inventaires, etc., et chargeront un ou deux citoyens salariés de diriger les ateliers. Pour fournir à ces citoyens les matières premières, on organise un système complet de taxes sur les riches; les bénéfices réalisés seront versés chaque mois entre les mains du receveur du département qui en fera la répartition entre tous les ouvriers travaillant à chaque atelier en raison des denrées achetées, de leurs besoins et de leur patriotisme *.

De tous les « proconsuls » de la république, c'est Fouché qui montra peut-être l'activité la plus révolutionnaire. Ce n'est pas sans vraisemblance qu'on a pu Taccuser d'avoir fait régner un régime communiste. En réalité cependant il ne fit qu'appliquer de concert avec ses collègues les décrets les plus révolutionnaires et satisfaire en même temps ses goûts de rapine. A Nevers, où il succéda à CoUot d'Herbois et à Laplanche, il taxa les riches, confisqua, établit le maximum avec la dernière rigueur. Le superflu des riches appartient, disait-il, à la République; et il agissait en conséquence. « Je vous envoie, écrivait-il au comité, dix- sept malles remplies d'or, d'argent et d'argenterie de toute espèce, provenant de la dépouille des églises, des châteaux et aussi des dons des sans-culottes... Je ne sais par quelle imbécile complaisance on laisse encore ces métaux entre les mains des hommes suspects. Ne voit-on pas que c'est laisser un

1. Bûchez et Roux, op, cit,, t. XXXIV, p. 205; Paris, Histoire de Joseph Le Bon, 1864, t. I, p. 293; Actes du Comité de salut public, t. III, p. 453; t. V, p. 282; t. VII, p. 19; 121; 145; 221; 264-265; t. III, p. 270; Sciout, op. cit., t. IV, p. 87; t. III, p. 550; Taine, op. cit., t. IV, p. 518 et suiv.; Sciout, op. cit., t. III, p. 708.

dernier espoir à la malveillance et à la cupidité? Avilissons Tor et l'argent, traînons dans la boue ces dieux de la monarchie si nous voulons faire adorer le dieu de la république et établir le culte des vertus austères de la liberté. » Conformément à ces maximes, il établissait des « comités philanthropiques » qu'il appela plus tard des comités de surveillance, chargés de lever les taxes sur les riches.

L'entrepreneur des fabriques d'armes de Moulins fut déclaré tenu « de pourvoir aux subsistances de ses ouvriers. Si, à défaut de s'être conformé au présent arrêté, les ouvriers manquent de subsistances et quittent les ateliers, il en sera personnellement responsable et déclaré traître à la patrie ». Les municipalités seront tenues de faire cultiver les terres par les sans-culottes à leur profit et aux dépens des riches. Pour prouver d'ailleurs que c'est à l'aristocratie et non à la richesse qu'il fait la guerre, on voit Fouché, par un arrêté du 13 brumaire an II, rayer un patriote de la liste des riches et inviter les comités « à ne taxer que les aristocrates et modérés et non les sans-culottes ».

Il agit de même à Lyon, peut-être plus violemment encore, car il n'y avait rien à ménager dans une ville qui venait de se révolter contre la république. Avec des considérants menaçants, CoUot, Fouché et Albitte décrétèrent que toute la population indigente, sauf les mendiants et les oisifs, serait nourrie aux dépens des riches sur qui on lèverait une taxe « proportionnée à leur fortune et à leur incivisme ». « Il sera fourni aux citoyens valides

du travail et les objets nécessaires à rexercice de leurs métiers et leur industrie. » Les biens des suspects, à Texception du strict nécessaire à leur entretien, demeuraient séquestrés jusqu'à la paix. On ne devait plus cuire qu'une seule espèce de pain. Les représentants de la Convention approuvaient l'instruction rédigée par la commission temporaire de Lyon dont la devise était : « Paix aux chaumières, guerre aux châteaux ». Elle encourageait à dépouiller les riches de leur superflu, à réquisitionner chez tous les rentiers et chez tous les accapareurs; quiconque avait 10000 livres de rente devait en payer 30000. Peu après, un arrêt de Javogues allait prescrire que tout homme marié possédant plus de 100 000 livres, tout célibataire en possédant plus de 50000, missent le surplus à la disposition de la patrie en en versant le quart immédiatement. Fouché et ses collègues écrivaient à la Convention : « L'opulence qui fut si longtemps et si exclusivement le patrimoine du vice et du crime est restituée au peuple. Vous en êtes les dispensateurs. Les propriétés du riche conspirateur lyonnais acquises à la république sont immenses et elles peuvent porter le bienêtre et l'aisance parmi des millions de républicains. Ordonnez promptement cette répartition. Ne souffrez pas que des fripons enrichis enlèvent dans des ventes scandaleuses les propriétés des sans-culottes, le patrimoine des amis de la liberté. Le bonheur public est dans votre pensée, dans vos résolutions, dans vos décrets. Ne faites rien à demi. Osez le réaliser tout entier. » Le décret du 13 ventôse an 11 comblait ses vœux et il se mettait en

mesure de l'exécuter au moment où il dut retourner à Paris *.

Du plus ou moins, une grande partie du territoire français fut le théâtre de mesures analogues. Il suffit de parcourir le recueil des Actes du Comité de salut public pour se rendre compte avec quelle énergie furent souvent exécutés les décrets de la Convention. Les convoitises personnelles des représentants en aggravaient parfois la rigueur. Au-dessous d'euxleurs agents et tous les despotes de village, les jacobins de paroisse avaient beau jeu pour les exagérer encore et satisfaire leurs propres caprices : « Les agents de vos agents, se plaignait Biron en Vendée, prêchent partout l'insubordination, l'insurrection et le partage des propriétés *. » Ce n'est donc pas sans raison sérieuse que la période de la Terreur demeura pour les aisés comme le souvenir d'une époque où toutes les propriétés avaient été violées et bouleversées. Il n'y avait eu, nous l'avons constaté, aucune intention socialiste dans le régime qui fut institué. Les nécessités du salut public obligèrent le gouvernement à mettre le pays entier en état de réquisition permanente : les riches qui étaient en même temps les contre-révolutionnaires furent naturellement les plus opprimés par cet état de chose ; et leurs biens se trouvèrent en fait menacés non pas réellement parce qu'il était coupable de posséder, mais parce

1. V. Martel, Éfudes sur Fouchéet sur le communisme dans la pratique en 4793, passim, et notamment, t. I, p. 167; 219; 375; 427; 497; cf. Actes du Comité de salut public, t. VIII, p. 113; abbé Guillon, op. cit., t. II, p. 357 et suiv.; Wallon, op. cit., t. III, p. 103 et suiv.; Sciout, op. cit.y t. III, p. 553 et suiv. ; t. IV, p. 25 et suiv.