De Vespril des relifjions, p. o

réforme assez profonde dans les lois de succession, après avoir distribué à Moïse, à Lycurgue et aux Gracques les louanges habituelles.

En résumé, s'il y a réellement vm esprit socialiste chez Fauchet et ses amis, leur socialisme pratique se réduit à la demande d'une réforme, importante, il est vrai, dans le système des successions. A vrai dire, c'étaient encore des philosophes humanitaires et des théoriciens beaucoup plutôt que des réformateurs politiques et sociaux. Il y a chez eux cette habitude d'envisager les questions dans la spéculation et dans l'utopie, qui caractérise les philosophes du xvm*" siècle et que l'on retrouve particulièrement chez plusieurs girondins, au nombre desquels il faut d'ailleurs les compter eux-mêmes.

Il serait difficile, on Ta souvent remarqué, de donner un résumé exact du programme politique girondin et de dire précisément en quoi il diffère du programme jacobin. Il y a même entre les doctrines de girondins avérés de telles divergences sur les questions les plus importantes que Ton est tenté de voir plutôt dans des conflits dus aux caractères, aux passions, aux origines, à des causes secondaires et accidentelles, les motifs de la séparation des deux grands partis. Bien souvent leurs idées ne diffèrent guère; Rousseau est leur maître à tous; en matière sociale on retrouve chez bien des girondins les déclamations contre la richesse et l'inégalité qui procèdent de la philo-

Sophie du xviir siècle; quelques-uns même allèrent jusqu'à préconiser, théoriquement au moins, des mesures d'un caractère véritahlement socialiste.

Il ne faut pas attacher grande importance aux propositions plus ou moins égalitaires que l'on trouve semées dans les discours des girondins. Les déclarations contre l'extrême inégalité des fortunes faisaient partie de l'éloquence de tous les partis, et Talleyrand et Pétion se croyaient tenus de s'y livrer tout comme les plus avancés des jacobins* et comme quiconque effleurait ce sujet. C'était une espèce de profession de civisme et de sentiments révolutionnaires qui n'engageait pas à grand'chose. Vergniaud lui-même blâmait l'inégalité des biens dans son célèbre discours sur la constitution, oii il attaquait vivement tout système égalitaire, et se contentait de dire d'une manière générale que la constitution la plus parfaite serait « celle qui fera jouir de la plus grande somme de bonheur possible et le corps social et les individus qui le composent ' ».

Quelques-uns allèrent plus loin et énoncèrent des vœux plus précis. On aurait pu croire que le plus hardi serait J.-P. Brissot, celui-là même que l'on dénonçait comme le chef des girondins, si souvent flétris du nom de brissotins. J'ai analysé ailleurs sa fameuse brochure Recherches philosophiques sur la ])i'opriété et sur le vol (1780) ^, l'un des écrits du xvnf siècle où la propriété est peut-être le