Œuvres, t. VI, p

80 LE SOCIALISME ET LA RÉVOLUTION FRÂiNÇAISE

les mesures indiquées plus liaut et par quelques autres plus secondaires. Dès maintenant, on peut encourager la fondation d'associations particulières qui créeront des caisses de secours pour les vieillards, les femmes et les enfanls. Les progrès de l'instruction aideront les pauvres à s'affranchir de leur triste condition.

Peul-ètre, si l'on en excepte les productions du Cercle social, récrit le plus hardi qui soit émané d'une plume girondine est un arlicle puhlié par l'ancien pasteur Rabaut Saint-Etienne dans la Chronique de Paris \ L'égalité, dit-il, est l'àme des républiques. L'inégalité des fortunes amène des <livisions et affaiblit l'égalité politique. Les pauvres aspirent évidemment à l'égalité des biens. On ne saurait l'établir par la force; il faut donc faire des lois pour diviser les fortunes aussi également qu'il est possible et d'autres pour maintenir cette égalité. Pratiquement l'équilibre est à peu près impossible à établir. Le législateur doit donc se contenter de la favoriser le plus qu'il se peut. Il accréditera d'une part des habitudes morales favorables à l'égalité en discréditant les distinctions futiles et les jouissances frivoles : quand la vertu régnera, nul ne songera plus à souhaiter du superflu. D'autre part il fera des lois précises pour la maintenir. On peut « fixer le maximum de fortune qu'un homme peut posséder, au delà duquel la société prend sa place et jouit de son droit ». Sans doute il semble que ce soit toucher à la propriété. Mais un gouvernement républicain