L'Ami du peuple, 7 germinal an IV; 28 floréa an IV, etc

idées pratiques étaient beaucoup plus modérées que celles do Babeuf. Déjà, dans ses Observations sur le droit de cité, rédigées en l'an III en faveur du suffrage universel et contre les abus de la propriété, Antonelle avait rappelé énergiquement que la propriété est une concession de l'état civil et ne demeure respectable qu'autant qu'elle est limitée; et qu'accorder une prépondérance quelconque aux propriétaires dans l'Etat est une mesure injustifiable. Dans le numéro 9 de son journal V Orateur plébéien, il se prononça plus vivement encore contre la propriété. Approuvant les principes que Babeuf venait d'énoncer dans son Tribun du 'peuple relativement « à l'origine impure du droit de propriété et aux détestables effets de ce droit, rendu si follement illimité et héréditaire », il déclarait : « Je suis convaincu du fond de l'âme plus encore que par la logique de l'esprit que l'état de communauté est le seul juste, le seul bon, le seul conforme aux purs sentiments de la nature; que tel doit être l'état des sociétés naissantes non encore dépravées; qu'il eût élé infiniment désirable qu'aucune d'elles n'en sortit et que, hors de là, il ne peut exister de sociétés paisibles et vraiment heureuses )>. Mais, hélas! « les racines de cette fatale institution sont trop profondes et tiennent à tout. Elles sont désormais inextirpables chez les grands et vieux peuples ». Aussi Antonelle se contentait-il de demander qu'on amenât l'inégalité à un degré supportable.

Il serait aisé de donner d'autres exemples du jacobinisme à tendances babouvistes. A tout prendre, aucun de

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ces écrits, si ce n'est ceux (rAiitonelle, ne mérite tV^tre analysé en particulier, et ils ne font que reproduire les idées des jabobins (jue nous avons vues ou celles des babouvistes que nous allons étudier.

Quelle fut au juste la doctrine de Babeuf et de ses adhérents? Il est moins simple qu'il ne semble de répondre à cette question, et cela pour deux raisons.

En premier lieu la doctrine des babouvistes fut loin d'être une et générale parmi eux. Le parti babouviste peut être comparé à une sorte de franc-maçonnerie dont les hauts grades seuls connaissaient la doctrine complète. Les idées radicales de Babeuf ne durent être celles que d'un petit nombre de ses partisans. Babeuf, ancien commissaire à terrier à Boye, initié à toutes les arguties de la propriété féodale, avait été de bonne heure, nous l'avons vu, amené à critiquer toute propriété individuelle. Sous la Bévolution, ses idées s'affirmèrent et se précisèrent. D'abord anti- terroriste et ennemi du système égalitaire de Bobespierre, dont il critiqua vivement les procédés-, il fut efîrayé par la réaction thermidorienne et réclama énergi-

1. V. sur lui en général, Advielle, Histoire de Gracchus Babeuf et du habouvisme, 1884, et le recueil intitulé Procès de Babeuf (ITOG), contenant les Débats relatifs au procès, les Pièces saisies chez Babeuf, les réquisitoires des accusateurs publics, etc. Cf. encore le récent volume de M. Espinas sur la Philosophie sociale du XVI IP siècle et la Révolution : 200 pages y sont consacrées à Babeuf.

2. Cf. encore, en l'an 111, son livre Du système de dépopulation, ou la vie et les crimes de Carrier, p. 25 et suiv.

quemcnt pour le peuple les bénéfices de la Révolution dont il avait été Touvrier. Emprisonné à Paris et puis à Arras, il rencontra en prison un grand nombre des hommes qui devaient former la conspiration des Égaux; Germain, entre autres, bientôt initié, lui écrivait : « Ton plan est le code que les Gracques eux-mêmes eussent promulgué », et quelques jours après : « Gouillard [un codétenu] te donne l'accolade; je Finitie aux mystères sacrés de l'agrairianisme : il trouve cela merveilleux, superbe^ ». Ainsi se forma le premier noyau du parti babouviste, qui ne tarda pas à recruter de nombreuses adhésions. On se groupa en une « Société politique pour le triomphe de Tégalité », qui s'associa successivement avec plusieurs autres et finalement se fondit dans la Société du Panthéon, qui fut interdite le 27 février 1796. Les chefs se constituèrent en un directoire secret chargé de la direction des afi'aires; les principaux furent arrêtés après la publication du Manifeste des Egaux. Un parti ainsi formé ne pouvait avoir de doctrine unique. Cela résulte fort clairement de nombreuses pièces publiées dans le recueil du Procès de Babeuf. Ce n'est pas seulement le témoignage du mouchard Grisel qui est à noter : « Cela entrait dans le système des conspirateurs de n'instruire leurs prosélytes, leurs initiés, qu'autantque cela serait nécessaire- ». D'après les dépositions des différents accusés, celles des témoins, aussi bien que d'après les siennes, il est patent que le but de la conspiration était montré tantôt comme communiste,

i. Ad vielle, op. cit., t. I, p. 143 et loO. 2. Procès de Babeuf, Débats..., t. II, p. 97.

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tantôt comme égalitaire, et qu'elle était présentée comme (levant aboutir tantôt h une insurrection et tantôt à une simple manifestation théorique '. Les pièces trouvées chez Babeuf sont encore j)lus démonstratives. Il faudra, dit l'une d'elles notamment, gagner les soldats en h'ur promettant des congés fré(|uents et le pillage des riches : « On saura éluder l'accomplissement des i)romesses suivant les circonstances; cependant, ne pas trop parler d(' l'égalité absolue, car les chefs chouans ont prévenu depuis longtemps l'esprit des militaires contre ce système' )>. Quelquefois ce n'est plus même le communisme oul'ég-alité absolue que l'on prétend établir; il s'agit simplement de donner à chacun un moyen de vivre ^ Les doctrines des babouvistes varièrent en somme du communisme à de simples déclarations favorables à l'égalité. Nous avons déjà étudié ces dernières à propos du jacobinisme ; nous n'envisagerons donc ici que les doctrines extrêmes du parti, celles de Babeuf et de ses adhérents les plus intimes, qui forment le véritable babouvisme.

Mais ici il y a encore une difficulté. De quels documents pourrons-nous nous servir pour les apprécier? Il y en a trois catégories, en négligeant les dépositions de Grisel et des autres témoins |qui, naturellement, ne sauraient être

1. Ibid., Débats, t. II, p. 69; 80: 95; « Je ne doute pas, dit Grisel, que chacun avait aussi son dessein particulier »; après le succès « c'eût été parmi les chefs à savoir leciuel eût fauché l'autre. » Germain et bien d'autres pensaient que la constitution de l'793 rétablie suffirait pour amener peu à peu l'égalité. (Débals, t. II, p. 217.)

2. Ibid., Pièces..., t. I, p. 42 et suiv.; cf. t. II, p. 59 et suiv. : Germain se plaint de la diversité des idées des conjurés.

3. Ibid., Pièces..., t. I, p. 271, à comparer par exemple avec le Manifeste des Égaux; cf. Débats, t. II, p. 78, etc.

utilisées qu'avec une extrême prudence. Ce sont : 1" les œuvres publiées par les babouvistes avant la découverte de la conspiration : le Trib^in du peuple, le journal de Babeuf, est naturellement de beaucoup la plus importante; 2" les pièces saisies chez eux, telles que V Anal [/se de la doctrine de Babeuf et le Manifeste des Égaux; 3" enfin les discours et défenses des accusés au cours de leurs procès. Les premiers documents sont sans contredit les plus précieux et on peut les admettre sans réserve. Il faut user des seconds avec plus de précaution. Babeuf protesta que c'étaient généralement des rêves philanthropiques sans portée pratique; Germain abonda dans le môme sens; Buonarotti appela le Manifeste des Égaux « la production incompréhensible d'un esprit extravagant » et déclara que c'était une pièce envoyée par un inconnu à Babeuf pour son journal. En réalité, il est impossible de ne pas voir tout l'intérêt qu'avaient les accusés à en atténuer la portée. Si l'on peut admettre qu'une partie de ces pièces aient reproduit un langage plus violent qu'il n'eût été dans la rédaction définitive, il est certain néanmoins qu'elles expriment en grande partie les projets positifs des babouvistes et plus encore leurs désirs intimes. Nous avons donc le droit de les utiliser, avec critique, pour achever de connaître leur système. Quant aux interrogatoires des accusés, et quant à la défense de Babeuf, il faut reconnaître que tout en étant bien fondés à rapprocher leurs idées de celles de la philosophie du xvni" siècle, les conjurés avaient trop de raisons pour atténuer leur doctrine et la représenter comme un

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simple jeu d'esprit : il serait puéril de faire trop grand fond sur de tels documents. Le 7'//^///^/?^//^^/^^/^' et les pièces saisies, telles sont en somme les sources les plus dignes de foi à consulter. La doctrine (jui s'en dégage est assez claire et catégorique.

(( Le but de la société est le bonheur commun. » Telle est la devise des babouvistes qui ligure en tète de tous leurs écrits. Nous avons vu en analysant le Cadastre quelles étaient les conditions de ce bonheur commun du par la société à Thomme qui y a droit de par la nature. Le Tribun du peuple achève de nous renseigner'. Le vrai système du bonheur social ne peut résider que dans des institutions capables « d'assurer et de maintenir inaltérablement Tégalité de fait ». Seule, la religion de la pure égalité prêchée par d'excellents esprits depuis « le juif Jésus-Christ » jusqu'à Saint-Just est capable de satisfaire l'humanité. Il faut remplacer l'axiome absurde respect aux propriétés par celui-ci : respect aux joropriétés respectables : « Est-ce la loi agraire que vous voulez? vont s'écrier mille voix d'honnêtes gens. Non, c'est plus que cela. » Tous les hommes ont d'une manière permanente un droit égal à tout. La supériorité de fortune des uns ne provient que de ce qu'ils ont volé aux autres. Tout ce qui est possédé au delà du besoin est un vol. Quiconque ne possède pas selon ses besoins est spolié. Nos sociétés sont monstrueuses. L'hérédité est injuste, tout respect pour la supériorité des talents est dangereux. Tout