LE MATÉRIALISME ÉCONOMIQUE
avec elle un état de choses où les liens conjugaux ne sont encore protégés par aucune sanction et peuvent se dissoudre sans que la communauté s'y oppose. Il n'est guère douteux que la famille dite maternelle n'ait précédé la famille patriarcale. Hérodote la constatait encore chez les Lyciens (i), peuple très voisin des Grecs par la race. Selon Aristote, le mariage commença chez les anciens Grecs par l'achat de la femme, stade domestique auquel beaucoup de sociétés se sont arrêtées. Mais la famille maternelle et l'achat de la femme n'ont rien de commun avec la promiscuité, c'est-à-dire avec la liberté de l'inceste et du viol. D'ailleurs on est aujourd'hui porté à admettre que dans la famille maternelle ou pour mieux dire avunculaire^ la femme n'a ni pouvoir ni indépendance, mais est placée ainsi que ses enfants sous l'autorité de ses frères (2). La « grande défaite historique du sexe féminin » n'a donc existé que dans l'imagination d'Engels.
La physiologie nous apprend en outre que les fonctions de nutrition et de génération dépendent chez les animaux supérieurs des fonctions de relation. L'animal et l'homme ne peuvent se nourrir et se reproduire qu'en réagissant sur le monde extérieur. C'est l'énergie de cette réaction qui mesure leur développement. Une conception positive de l'histoire doit donc rejeter au second plan la nutrition et la génération pour ne considérer que la vie de relation. Laissant de côté la vague distinction de l'état sauvage et de l'état
(1) Hérodote, A-, lyS.
(2) Letoumeau, V Évolution du mariage et de la famille, p. 389.
l38 LE SOCIALISME ET LA PRÉVISION SOCIOLOGIQUE
barbare, elle distingue les stades de culture d'après la nature des instruments à l'aide desquels l'homme agit sur le monde extérieur, stade de la pierre taillée, stade de la pierre polie, stade des métaux ( i). Ce dernier se subdivise à son tour en stade de l'atelier domestique, stade du régime corporatif et stade du régime de l'entreprise, selon la complexité plus ou moins grande des combinaisons économiques.
Le développement social est donc mesuré par la combinaison des activités nerveuses et musculaires et non par la communauté des jouissances. L'histoire, si on la subordonne à la physiologie, est le tableau du développement de la coopération ou elle n'est rien (2). Par là on est conduit à interpréter la succession des événements d'une façon opposée à celle des marxistes.
La société est d'autant plus réelle que la coopération y joue un rôle plus grand et la parenté un rôle moindre, telle est la conclusion qui se dégage, de la comparaison des sociétés animales aux sociétés humaines et des sociétés humaines les plus anciennes et les plus simples aux sociétés contemporaines. La société est d'autant plus flexible, extensible et progressive que la vie de relation de ses membres est plus développée.
Ceci est implicitement accordé par Engels luimême. Nonobstant ce tableau enthousiaste qu'il
(1) Voir Littré, la Science au point de vue philosophique, pp. 177 et sq.
(2) Nous prions le lecteur de remarquer que nous raisonnons ici dans l'hypothèse des adversaires. Selon nous, l'histoire doit être subordonnée à la psychologie sociale, science ébauchée en Allemagne par Lazarus, mais dont le vrai représentant est M. G. Tarde.
