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quation parfaite de la production à la consommation, de la consommation aux besoins, du prix à la valeur, de la rémunération finale au travail. Une foule d'éléments perturbateurs interviennent : ignorance des vrais besoins et des vraies demandes, par insuffisance de renseignements ; absence de réelle liberté dans les contrats, par l'infériorité de l'un des contractants et par la nécessité qui l'oblige à tout consentir; absence de vraie et loyale concurrence, par Finégalité initiale des conditions dans lesquelles le concours a lieu ; absence de milieu réellement « libre » pour cette concurrence, puisqu'une foule de positions sont d'avance occupées par ceux qui possèdent des capitaux ou des terres. En un mot, dans le corps social, le mécanisme d'adaptation est loin d'être parfait. De là la nécessité d'une foule de réformes ayant pour but d'introduire plus de justice et, comme nous l'avons dit cent fois, de réparer les maux résultant des rouages sociaux. Encore est-il que la société actuelle réalise tant bien que mal, et plutôt bien que mal l'équilibre vital de la consommation, de la production, des besoins, de la valeur et des prix, puisque cette société vif et marche. Si l'équilibre n'était pas atteint en ses conditions les plus essentielles, la société ne subsisterait pas. Quelque imparfaits que puissent être les résultats actuels, quelque activité qu'on doive mettre à les améliorer, il est aussi dangereux de vouloir les transformer du jour au lendemain que de vouloir modifier ejj ahnipto la structure, et les fonctions d'un organisme vivant. Prétendre tout reconstruire sur un nouveau plan, c'est méconnaître le déterminisme de l'évolution naturelle, sur lequel le déterminisme de l'évolution « idéologique », pour parler comme Marx, n'a qu'un pouvoir de réaction limité et graduel, nullement absolu et subit. Nous savons comment s'établit aujourd'hui l'équilibre de la production, de la distribution et de la consommation ; nous sommes dans la réalité. Les systèmes, eux, nous tracent un idéal : mais il s'agit de savoir si cet idéal est le plus désirable, puis s'il est rëallsnhle. Pour être certain que la remise à l'administration collective du soin d'assurer

l'état selon le collectivisme 321

l'équilibre des forces économiques est l'idéal flésirable, il faudrait connaître tous les effets de cette remise, toutes les répercussions, tous les contre-coups, toutes les actions et réactions connexes, soit de l'ordre mécani(|ue, soit de l'ordre biologique, soit de l'ordre psychologique, c'est-à-dire intellectuel et moral. Peut-être, si nous connaissions tous ces résultats, ce qui paraissait d'abord désirable nous paraîtrait-il insupportable, ce qui semblait un idéal nous ferait-il Tefl'et d'un mauvais rêve. Les partisans d'un tel idéal, en tout cas, ne peuvent nous fournir qu'un schème grossier de la société (ju'ils croient la meilleure. Le sociologue lui-même est réduit, pour apprécier leurs projets aventureux, à une comparaison plus ou moins aventureuse avec la société réelle. A ce point de vue, les inductions optimistes des faiseurs de systèmes sont plus que contre -balancées par les inductions pessimistes que ces systèmes provoquent, pour peu qu'on s'efforce de s'en représenter d'avance l'application. Peut-être les critiques du collectivisme s'exagèrent-ils certains inconvénients, cela est même probable; mais il n'est pas moins probable, il est même certain que les idéologues du collectivisme s'exagèrent les bienfaits de l'organisation élaborée dans leur tête. Pourquoi donc, encore un coup, renoncerions-nous à ce que nous avons, en faveur de ce que nous n'avons pas et ne sommes pas sûrs d'avoir? Ne faisons point de bonds dans l'inconnu ; passons progressivement, comme doit le faire celui qui raisonne, du connu à l'inconnu. Nous croyons pour notre part, — et nous en avons fait depuis longtemps la remarque dans notre livre sur la Pro])riélé sociale^ — que la statistique est appelée à jouer un rôle croissant dans des sociétés déplus en plus conscientes de leurs besoins et des moyens de les satisfaire. Elle permettra des prévisions et des précautions qui manquent aujourd'hui. Quand on voit en Russie (comme dans ces dernières années) des milliers de paysans mourir de faim, tandis que le blé produit par eux va à l'étranger; quand on assiste aux crises de surproduction dans les régions industrielles, on comprend que nul

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ne peut admettre la perfection de notre mécanisme économique. Que le ministère du travail, dont nous avions nous-mème, un des premiers, demandé jadis la création dans ce même livre sur la Propriété sociale^ rassemble donc des statistiques, surveille l'état de la demande et de l'offre, publie tous les résultats scientifiquement recueillis ; que ce ministère joue, dans la production, un rôle analogue à celui que jouent les bureaux météorologiques dans la prévision des tempêtes ; qu'il annonce en une certaine mesure et, par là, détourne les cyclones économiques ; rien de mieux. Mais les collectivistes vont plus loin et, sous prétexte que le jeu des intérêts individuels, isolés ou associés, n'est pas infaillible, ils veulent confier l'universelle prévision et provision à l'Etat ou à la Fédération, qui n'est pas plus infaillible. Le mal essentiel de la société collectiviste, c'est cette substitution de l'artificiel au naturel, du subjectif à l'objectif. Sans prétendre que tout, dans les sociétés humaines, se ramène à des lois fatales, il faut pourtant reconnaître qu'il y a des relations qui s'établissent indépendamment des calculs incomplets de notre intelligence ou des intentions faillibles de notre volonté. La sociologie réformiste doit régler et, sur certains points, corriger le jeu spontané des divers éléments sociaux, de l'offre et de la demande, des besoins et de la production, delà production et de la consommation ; mais le collectivisme, lui, veut supprimer ce jeu et y substituer la vaste machine administrative, éclairée par l'omniscience collective, dirigée par l'omnipotence collective. C'est espérer que l'art humain, devenu art divin, remplacera entièrement la nature, au lieu de s'ajouter à la nature.