PRÉFACE

Nous voulons montrer, dans ce livre, que la sociologie doit dépasser les deux systèmes adverses de Tindividualisme et du collectivisme : il en faut réunir les vérités en une large synthèse, au moyen de principes plus élevés. Parmi ces principes, il en est deux sur lesquels nous insisterons davantage : l'idée d'organisme conlraituel^ et l'idée de justice réparaïwe.

La conception de l'organisme contractuel concilie deux opinions opposées : l'une qui ramène toutes les relations sociales à des contrats, régis par les lois delà psychologie, de la morale et du droit; l'autre qui les réduit à des rapports organiques, régis par les lois de la vie. Nous avons, il y a déjà longtemps, dégagé ce que contient de vrai la première de ces opinions ; n'avons-nous pas montré, avant d'autres, que les contrats qui relient les citoyens par une solidarité volontaire sont le plus souvent implicites et peuvent môme se ramener à des sortes de quasi-contrats'? Mais si, par un côté, la société humaine est œuvre de volonté, par un autre, elle est œuvre de nature. Ces deux caractères s'accentueront simultanément avec la civihsation. Les économistes ont insisté sur le premier point, les socialistes, sur le second ; le sociologue doit avoir les deux à la fois devant l'esprit.

Quant à l'idée de justice réparative, que nous avions proposée en môme temps que celle d'organisme con-

1. Voir notre Science sociale contemporaine (1880) et notre Propriété sociale (1884).