CHAPITRE

ne diffèrent pas, au fond, de ceux qu'avait mis en œuvre le premier Empire, afin de fournir, dans les villes, du pain « à bon marché ».

Il n'y a donc que mirage, dans la perspective de c services municipaux » propres à diminuer le coût des choses nécessaires à la vie. Les villes d'Angleterre qui exploitent des débits de boissons et des hôtels l'ont, elles-mêmes, reconnu, en supprimant la concurrence. Mais, recourir à cette mesure brutale et spoliatrice, c'est substituer des tarifs fiscaux et arbitraires à des cours rationnels, pour les prix des marchandises ; tout rapprochement devient impossible, la loi de l'offre et de la demande est remplacée par celle de l'exigence et de l'asservissement.

Adam Smith avait nettement aperçu les vices du système de l'Etat ou des communes faisant office d'intermédiaires, lorsqu'il résuma son appréciation, dans ces paroles empreintes d'ironie, mais pleines de bon sens :

t Je n'ai jamais vu que .ceux qui affectaient de faire le commerce, en vue de l'intérêt public, fissent beaucoup de bien » (544).